“老丈过虑了，白日游学见习，夜里写写文章，权当是歇息，耽误不了正事。”乔时为松快道。
正此时，一七八岁的小童手里耍着树枝似舞剑，边玩边走到了迟老丈跟前，取下两个竹筒，道：“爷爷，吃饭……今日蒸了白馍。”
又自豪道：“还煎了俺摸的小虾，可香哩。”
迟老丈揣着竹筒，摸摸孙儿的头，望着大堤之下的大片麦田，道：“好好地守着河堤，叫河水安安稳稳地流，咱来年就还能安安稳稳吃白馍。”
回城路上，乔时为心中久久不能平静，仿佛脚下走的每一步路，都埋着被历史洪流碾成尘土的平民遗茔。
归鸟入晚林。
此行不虚，乔时为心想，迟老丈更具体地解释了祖父的话。
读书人总以“燕雀安知鸿鹄之志”自命不凡，可身居官职之后，是否该扪心自问：鸿鹄安知燕雀之志？
离去前，乔时为向迟老丈请求，说要到埽所学习如何制埽。
“乔小相公，你是做大事的人，制埽这样的体力活，看个新鲜就成。”
“不学做最艰辛的活，哪里晓得自己只会逞口舌之劳呢？”乔时为下定了决心。
……
乔时为打算在澶州北城停留了半个月，他不仅学习了如何制埽，还跟着埽兵们巡河巡堤。
十几个埽兵，年纪大的将近五十，年纪小的，比乔时为还小一岁。
看到埽兵们手握长柄砍刀，或是铁锹、锄头，乔时为才晓得，巡堤并非走马观花。
夏日绿叶丛丛，埽兵为了辨别半堤上是否长了一棵拐枣，需花上半个时辰割草开路，深入到树丛里辨认。
领头一刀砍去拐枣幼树，给乔时为解释道：“拐枣枝干松软偏甜，容易招来白蚁，不能叫它长在堤上。”
有时发现外堤土质有些湿润，便提着心到处扒草找鼠穴，直到确认这里是晨露染湿的，才敢离开。
所以，几里的堤坝巡上半日也正常。
埽所里，乔时为跟着迟老丈编梢枝、束干草，手上划了好些口子。
迟老丈介绍道：“要想埽能堵住水，少不了五样东西。”
“一成竹，以竹架为骨，撑起埽的形体；两成绳索与梢枝，编成埽的经脉；然后是四成芦荻禾草和三成土石。”
乔时为问：“芦荻禾草里为何要卷入土石？”
迟老丈解释道：“草木沉在水中易腐，要防它年复一年腐成淤泥，使重埋的堤坝松软，反倒造成决堤。”
乔时为了然，并钦佩于实践而得的经验。
……
这日临入夜时，乔时为在灯下书写。
先是修改小吴村治水志初稿，再是把这段时日从埽所学到的梳理成文稿，以备后用。
写到埽的材料时，他翻看笔记，一时困惑——他明明记得迟老丈说埽有五种材料，缺一不可，可数来数去，却只有四类。
“竹架，梢和绳，禾草，土石……”
莫非梢和绳应分为两类？
乔时为打算明日再细问迟老丈。
刚撂下笔，抻了抻腰，忽然依稀听闻远处有敲锣声，乔时为警惕出门一看究竟。
二哥从房顶上，顺着矮墙跃下，道：“小安，小吴埽十二铺那儿传来的锣声，我瞧着有火光。”
乔时为心间一颤，莫不是遇上决堤了罢？
这段时日天晴无雨，黄河水位并不算高，上游亦未听闻有洪峰要下涌，按说应当无虞才是。
他心里放心不下，与二哥道：“我们去看看。”
一路直冲小吴埽所去，十二铺便是埽所辖管的第十二存放埽的院子。
几十丈外，借着火把，乔时为看到浊水