”
“你觉得烧香拜神能灵验？”老爷子修道不修神。
老太太点点头，回想道：“反正我当年上山拜神求姻缘，是挺灵验的……”
“得得得，快别说了。”老爷子无奈，告知道，“科考自然要拜文曲星，你若是有心，顺便把小安的名字挂到桂树上，求个‘桂榜有名’的好兆头。”
“这还差不多。”
因要爬树挂名字，老太太叫上了“爬树一把好手”乔大胆，祖孙俩边走边论功夫招式，说说笑笑，去了庙里。
有乔大胆在，爬树挂名乃是小事一桩，然而找神仙却废了许多功夫——解试临近，庙里挤满了人，烟雾缭绕，根本分不清神仙长什么样。
“大胆啊，你眼尖，使劲往前看看，到底哪个是文曲星，不能拜错了。”
看了一圈后，乔大胆大胆推测道：“祖母，不都说状元郎最会写文章吗？我瞧着，这个拿着卷子的青脸神仙像是文曲星。”
“这神仙手里拿着什么？”
“左手好似卷子，右手握着毛笔。”乔大胆应道。
“那便是了。”
祖孙俩赶紧三下五除二完成了上香祷告，希望神仙保佑小安解试诸事顺利：“神仙老爷大慈大悲，保佑小安顺顺利利，如您一般威风策马过御街。”
……
“哈啾——”正在茶楼里歇脚的乔时为打了个喷嚏。
今日国子监组织朝拜圣人石像，站了大半日。
他本想喝一盏茶便回家的，不料听了旁桌的话，挪不开脚，只好让茶小二又续了一盏。
起先是左邻桌有四个意气风发的青年学子，以茶代酒，洪声阔谈。
相互奉承时，可听闻“某某县学帘试案首”、“某某大儒嫡传弟子”之辞，年轻浩气，壮志似海。
大概是从各地县学赶赴京都参试的学子。
几人相见恨晚，嫌茶水寡淡，不大一会儿便约着去了酒楼。
随后便是右邻桌的两个老举子啧啧不屑，其中一人连“呸”了几声。
一人道：“卢兄何必如此愤然，你我初临京都时，不也是‘仰天大笑出门去’？且等着吧，多考几回他们便明白了，乡里人称赞不绝的名头，仅仅是送他们到京都参试的门票而已。”
另一人随之感叹道：“是呀，这金碧辉煌的东京城，从来就不缺金子……敢来应试的，哪个没些名头？实在不值得贴在脸上招摇过市。”
又哀叹道：“一届复一届，届届都是劫，便是你我拿了两三回解额，谁又敢断定今年还能再拿解额？寒门这口井实在太深，每每到京都参试，有如月过中天，略贪得几日的月华。”
茶案上摆着一本崭新的《九经正义》。
老举子随意翻了一页，哼了一声，忿忿道：“此书翻版，不知多少人如你我一般，到了京都才知世家大儒‘又琢磨’出新注释……更不知有多少人压根不晓得这桩事，还一心背记旧注释。”
两人无奈饮茶。
“怪只怪家资不厚，不能长久寄住在东京城……这里的注释年年新，文风年年变，赶不上新人，便只能当旧人。”
乔时为才明白，自己虽是寒门，却非最寒门，至少他晓得每年的注释变更，有师者为他分析科场的文风动向。
心间多了些触动。
……
……
八月二十日，朝廷钦定殿中侍御史黄齐为开封府解试主考官，直史馆两位学士为副考官。
主副考官提前三日入院，锁院出题。
应试前一夜，橘子依时催乔时为睡觉，乔时为坦然睡到四更，起身准备赴考。
考篮是提前一日就备好了的，吃食是娘亲夜里做好晾干的，三哥