倒是生怕多承受了老奴好意一般。老奴看他宁愿让衣裳上的水渍流到袖口里，也不愿沾湿暖阁的暖毯，说实话，瞧得还有些难受呢。”
“不过，这孩子也是有些不同的，换成其他人，刚拜入师门不久，也没胆量跑到府中，当面求阁老答应那种事。”
顾忠絮絮说着，视线随即落到顾凌洲手中正握着的一根紫玉笔上，露出感慨万千之色：“当初这根紫玉笔损毁，阁老找了无数能工巧匠，都没能修复成功，没想到这孩子竟然做到了，还当做新岁礼物送给了阁老。那么多碎片，复合得如此天衣无缝，需要多大的耐力，多灵巧的心思才能做到，实在教人无法想象。”
“老奴记得，当时阁老看到这根玉笔时，也露出了极意外之色，想来也没料到还有机会执此玉笔写字。”
顾凌洲看着手里那杆紫玉笔，神色复杂道：“你当他今夜过来求本辅，是在赌与本辅的师徒情分么，他是在赌本辅那所谓的‘清正’之名。”
这话分辨不出喜怒，顾忠不敢接。
只试探问：“阁老这是在生那孩子的气？”
顾凌洲摇头，神色越发复杂：“本辅还不至于与他一个毛头小子计较。”
“只是他有句话说得在理，无论如何，那二千将士不应成为权力之争的牺牲品。本辅只是有些担忧青州的局势。”
卫瑾瑜并未在顾府久留，喝完一盏热茶，感觉身子暖和了一些，没再打扰顾凌洲休息，直接与顾忠说了一声，自己离开了。
如顾凌洲猜测的那般，他今夜敢过来，并非在赌那一份并未维系多久的师徒之情，而是在赌顾凌洲的刚正之名。
他甚至已经做好了激怒对方，被严厉训斥，甚至被驱逐出门的准备。
好在顾凌洲心中到底存着那一份清正，是这大渊朝堂里，唯一可能给谢琅最后一条活路的人。
他赌对了。
战报频传，不仅顾凌洲担忧青州局势，天盛帝亦是彻夜未眠。
太仪殿外罕见亮了二重宫灯，天盛帝负袖站在丹墀之上，望着西北方向，问侍立在身后的曹德海：“你说，青州沦陷的二城可能收回？”
这本不该是一个阉人应该回答的问题，然而此刻皇帝身边没有旁人。
曹德海便垂下眉眼，躬身答：“陛下要斋戒半月，为青州和青州百姓祈福，上苍一定会感受到陛下的仁德与诚心，保佑大渊，保佑陛下。”
宫灯映着纷飞雪色，也映着皇帝清癯复杂面孔。
世人与朝臣皆已习惯了皇帝的羸弱，却无人知道那清癯羸弱面孔下隐藏的野心与壮志。
天盛帝道：“是啊，上苍与祖宗都会保佑朕，保佑大渊。”
“只是放虎归山，朕心中，到底有些不安。”
曹德海一怔。
已经隐隐猜到这被纵掉的“虎”指何人，当下呵着腰，愈发恭谨，小心翼翼道：“奴才听闻，那霍烈在西狄亦有猛虎称号，两虎相斗，怕必有一伤。”
“再者，行军打仗不是儿戏，说到底离不开朝廷支持，猛虎虽然凶猛，拴虎的链子，还不是牢牢握在陛下手中么？”
天盛帝咀嚼着这话，竟缓缓笑出声。
“朕一向当你是个蠢笨的，没想到关键时刻，还有这等见识，往日倒是朕小瞧了你。”
“两虎相争……”
天盛帝念着这个词，道：“朕倒是迫不及待想要看看，这两虎相遇，究竟谁能咬死谁。”
“吩咐下去，在青州战事结束前，朕一日二餐都要斋戒茹素，好为将士们祈福，节省口粮。”
因为各方战事齐齐爆发，深夜传回紧急战报是常有的事，户部与兵部衙署灯火亦彻夜不息。
二部皆在筹备运往青州的粮草与