“嚯”地一声，他从椅子上站起身，一声不吭地准备离开。
这时，靳原身侧的纠礼官开口了：“沈郎中，失礼了！”
大周制度，六部各衙门皆置纠礼官，从九品，以防不谙礼仪者于上官面前失仪。
这一声点醒了沈耀祖：在碾压级的实力面前，他连表现出怒气的资格都没有。
他只好满腹不情愿地回过头，压抑着苦涩，向靳原行礼：“谢过上官当面指正，下官从中受益匪浅。”
挨了一巴掌，还得赔笑脸说打得好，沈耀祖心里那叫一个苦。
靳原没说什么，只是挥挥手示意他可以走了。
沈耀祖得到允许后默不作声，垂着脑袋转过身拖着步子，浑身冰凉地走了出去。
屋外北风吹，所到皆寒凉。
沈耀祖一步三叹气，内心更加凉。
苦心经营到处结交，白花花的银子花得如流水一般，多少人跟他拍胸脯保证过这次升官肯定没问题，连他自己也在家里、还有光禄寺提前庆祝开了。
现在，却被靳原亲自下令发配往陈积寺，级别也变成了正五品。
自己究竟是哪里得罪了他，才落到现在这一步！
沈耀祖百思不得其解。
他此刻做梦都想不到，自己竟是因为污蔑沈瑛，才落到了如今下场。
沈瑛是船江的学生，而靳原又是船江的同年进士，多年至交。
靳原他早就从船江先生那里，了解到了沈瑛的才华。
沈耀祖自打污蔑沈瑛的那一刻起，就已经在为自己的仕途挖掘坟墓。
当然，也许是更早的时候：当沈耀祖将沈瑛母亲抛之脑后，将小妾扶正，苛待沈瑛、沈珙兄弟俩时，他未来的许多事情，就已经注定了。
“老爷，外边天冷，快上车吧。”
就在沈耀祖踽踽独行时，车夫的吆喝声将他从思绪中拽了出来。
“滚！我自己走回去！”
沈耀祖迁怒于人，拿车夫撒起了气。
车夫无端挨骂，憋了一肚子气，乐得见到沈耀祖被寒风吹，索性扬起鞭子打马便走。
骂走车夫后，沈耀祖冒着严寒，晃回了光禄寺，一路上难过至极心痛无比。
北风怒号下，哪怕貂皮外衣也挡不住刺骨寒冷，等跨进光禄寺大门时，沈耀祖浑身已经凉透了。
比他体温更凉的是，光禄寺的氛围。
沈耀祖被贬的消息早已传回光禄寺，早上听说沈耀祖升官时的热闹气氛，已全然消失不见。
所有曾围在沈耀祖身边恭维的人，此刻都对他避之唯恐不及。
大家都听说了，是左侍郎靳原亲自下令，将沈耀祖贬官降职。
得到消息的那一刻，这些官场老油子都认定，沈耀祖肯定是得罪了靳原，才会有这样的下场。
在这种猜测下，所有人都拿沈耀祖当成瘟神，自觉地跟他保持起距离。
往日氛围闲散的光禄寺，气氛从未像现在这样冰冷、紧绷过。
沈耀祖处在这种氛围的中心，成了被针对的那个人，此时他感觉整个世界都在与自己为敌。
此刻，永平侯府的大多数人还不知道沈耀祖已被贬官。
府内正张灯结彩，准备庆祝他高升，沈理、沈珍兄弟俩也在挖空心思预备着吉祥话，打算等沈耀祖回来后拍他马屁。
就连最小的沈璋，也在何氏教导下学起了祝贺的词句，想在待会讨沈耀祖的欢心。
全府上下几乎所有人，心态都浮动了起来。
唯独沈瑛正呆在屋里一个人看书，心态一如既往，宁静平和。
他早得到了沈耀祖即将升官的传闻，只是没当一回事。