瑞清院中悄寂无声，书房的窗沿堆着雪，薄薄的窗纸透着些许亮光，不一会便暗了下去。
许清桉靠着椅背，长眸阖紧，与黑暗融为一体。冬夜漫长且安静，静到他能听见雪的堆积，风的躁动，怒意的悄然扩散，又消失得无影无踪。
怒什么，怒她重逢后的无动于衷，或是一装到底的决心？在意识到先动情的那刻起，他便丧失主动权，将喜怒哀乐全交由她来决定。
初时他想得简单，婚约也好，未婚夫也罢，威逼利诱使对方退出，再设法让阿满点头嫁给他，厮守便是水到渠成。但现实一波三折，她的家世显赫，未婚夫权势滔天，是恒安侯府都难以抗衡的存在。饶是如此，他从未想过放弃，若是不战而败，与懦夫有何区别？端王殿下今早命人送来一封信，信中声称，只要他放弃阿满，便会帮他寻回娘亲，助她成为堂堂正正的侯府夫人。端王殿下好手段，准确找出他的命门，以此来引诱他主动退出。阿满与娘亲，孰重孰轻？
许清桉对娘亲的记忆非常遥远，面容声音均已模糊，牢记的是她温柔的语调，精致的绣工，以及长年累月的劳苦。为养育他，娘亲吃了许多苦，却没有分毫的怨言。祖父寻来后，娘亲经过一夜思考，几乎绝情地烧掉他所有衣物，将他推向截然不同的人生。
“等你名扬天下，我会主动来找你，在此之前，不要再奢望见我。”她说到做到，自此香无音信，像水汽一般蒸发在世间。而他为了见到娘亲，努力活着，力争上游，想登到青霄碑的最高处，高到能让娘亲听到他的优秀。
那是他在恒安侯府坚持的唯一信念，支撑着他度过难熬的日日夜夜。可从半年前起，他的生活不再荒芜贫瘠，充满奇妙的变幻。她救了他，给他一段色彩斑斓的陪伴，他在尝过甜头以后成瘾，似那些病重的患者对蒂棠茆般无法戒断。
即便了却多年夙愿，也难以对阿满戒断。
分别后，他愈加憎恶院落的孤寂，长夜比童年时更加难熬，偶有绮梦相聚，醒后却只剩漫无边际的失落。
他触碰不到她，便期待每日清晨，能收到她回信的那一刻，通过文字感受她在身旁，仿佛他们从未分离。
他耽于思念，便理所当然地认为她也一样。岂料今日见面，她容光焕发，在乎的只有炙肉，鲜嫩的炙肉。
受折磨的人只有他。
凭什么只有他？
他恶念丛生，于是诱她饮酒，逼她火气，用避无可无的亲密叫她认清现实。
一个人的沉沦太孤单，两个人的沉沦才深重，配得起锲而不舍地追逐。
她想置身事外？不如白日做梦。
许清桉睁眼，看向书案上的一份案卷，那是一桩尘封多年的旧案，关于阿满父亲意外身亡的详细经过。
据蜚零所言，端王殿下出身尊贵，能力非凡，品性谦雅，除去与那江家姐妹的纠葛，人生堪称无可挑剔。
…当真无可挑剔吗？
许清桉想，战功赫赫如祖父，尚有不可告人的秘密，更何况是皇室子女？
他喜欢查案的过程，抽丝剥茧，顺藤摸瓜，再一击必中，使犯人束手就擒。
面对端王时亦不例外。
大
薛满天真的以为，这次争吵会与竹叶青那回一样，以短暂的冷战和许清桉的示好作为终结。但她等了又等，没再等到他的来信，也没等到任何拐弯抹角的示好。
咦，他真生气了！
薛满也生气，为何他执意打破现状，将事情导向不能控制的局面？成吧，便断绝一阵子的来往，以便他深刻意识到错误，才能迷途知返，挽回他们的主仆之情。
暮去朝来，转眼便是除夕。
薛满白日在薛家老宅，陪薛老太爷挂春联，放