“哇, 水里真的有莲藕！”
姬萦和她挽着裤腿站在百想池的莲花之中，居云手捧着一节刚刚从池子里摸出来的莲藕，兴奋地叫道。
“对吧, 我就说这里有荷花, 底下必定有莲藕。”姬萦笑道。
除此以外, 更大的原因是她还在宫中时, 每年夏天都会来这个池子里挖莲藕, 切片后放在火上炙烤, 算是她不用去偷就能获得的难得的美食。
挖藕是个体力活，等岸上的莲藕堆了小小一堆，姬萦和居云再次上岸，守候在一旁的女奴端来一盆清水给两人洗涤脚上的淤泥。
姬萦思忖着开口的时机, 在居云认真清洗脚指缝里的泥沙时，状若无意地开口了。
“居云, 我听人说, 你的生辰好像是在二十五日？”
居云侧头看向姬萦, 羞涩地一笑：“是啊，哥哥打算为我在宫中庆祝。你们一定要来。”
“二十五日……可能我们已不在宫中了。”姬萦故作遗憾道，“和谈一直没有进展, 宰相已准备召回我们, 然后换个新的使者。”
居云惊愕失言，笑容渐渐消失。
她应当也听说了一些和谈的进展，三蛮现在更加倾向于章合帝提出的优渥条件, 连与姬萦约定好的第二次和谈, 都因此搁置。
居云不疑有他, 握住姬萦的手, 恳切道：“我会再去劝劝哥哥, 你们能多留几天吗？”
姬萦摇了摇头，她的手从居云的手心下逃脱了。
“你会被你们的宰相治罪吗？”居云问。
“大不了降职罢了，治罪倒不会。我只惋惜走得这样不巧，不能看见你过生辰的样子……”姬萦说。
居云沉默半晌，抬起眼睛看向姬萦：“你们什么时候走？”
“二十一日。”
居云说：“那我就二十日过生辰。”
姬萦的目的达到了，她应该感到开心。
本应该如此。
“你可以提前过生辰吗？”
她竭力笑得自然，不让居云看出端倪，但那双充满信任和纯真的琥珀色瞳孔，还是让她内心一阵抽痛。
“是我的生辰，当然我说了算。”居云小小地露出骄傲神色。
她把足衣重新穿上，把脚塞进靴子里，撑着地面站起来。
“姬萦，你有喜欢的人吗？”她毫无预兆地问道。
“我？”姬萦迟疑了，“哪种喜欢？”
“当然是女人对男人的喜欢。”居云说，“我们朱邪部的女子不似汉女，我们会主动追求心爱的男子。”
姬萦想起了居云对徐夙隐不加掩饰的青睐。
“我喜欢徐公子。”居云直截了当地说，“我也知道他不喜欢我，即便如此，我还是想在生辰那天，最后努力一次。”
“……你想要我帮你？”
“感情这回事，谁都帮不了。喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢。我已经知道结果，偏偏就是想要再试一试——我特意告诉你，只因为你是我的友人。”居云笑道，“如果你也有心仪的男子，我也希望你能告诉我……无论是谁，我都会支持你的。”
“我是全真教的道士，按戒律是不得婚嫁的。”姬萦避而不答。
居云没有得到答案，但并不失望。
她像是随口一谈，很快便转移了兴趣。
“你之前说要怎么做这些藕？”
姬萦说：“烤着吃。”
居云让女奴去准备了冬日烤火的炉子，铺上一面薄薄的石板后，将切成薄片的藕平铺在上，抹一点油，撒一点盐，看着藕片在滚烫的石板上渐渐变色，滋滋作响。
火焰灼热，好在池子边凉风习习。