。人为求自保，实在顾不得那许多，只是庆幸长夜之中还有人与她并肩而行。因为彼此有共同的目标，即便是耗费上十年、二十年，也在所不惜。
好在老天爷垂怜，没有当真让她花上一二十年。邓荣的死，竟让他们得到一个好契机，能名正言顺地走进紫禁城去。有了名头，一切就好办了，正如张掌司说的，树挪死人挪活，离皇帝越近，报仇的机会就越大。反正这世上已经没有任何值得她牵挂的了，她知道刺杀皇帝的机会很渺茫，但她想试一试。
人活于世，总得有点奔头吧！
板车在夹道里缓行，车轱辘吱扭作响，伴着几近落下的日头，让她想起前几年在江南，偶有一次去乡间采香椿，见到农户乘着夕阳，赶着牛车，走过田埂的景象。只是如今天太冷，连老爷儿都罩上了一层霜似的。
杨稳没忘了叮嘱她，“这是头一回进大内，万事小心，不要慌张。反正来日方长，将来的针线活儿都由咱们押送，不止这一回。”
如约点了点头，往前看，前面就是玄武门了，皇城根儿下的门劵子幽深，看不见底。巨大的白纱灯下站了两列禁军，个个压着刀，板着脸，神情仿佛被冻住了，透出一股森冷之气。
凝凝神，她微低下头，跟着杨稳到了门前。守门的禁军要看牌子，杨稳掏出牙牌送上去，那禁军的班领又仔细打量了如约两眼，方才示意底下人放行。
穿过玄武门，就到了一处与皇城格格不入的地方，左右两侧廊庑繁华热闹，有个特别的名字，叫“廊下家”。
所谓的廊下家，原本只是最普通的太监直房，但先帝时期准许太监做些小营生，住在这里的太监们就在房前屋后种上了枣树。甜枣儿酿酒，取名“廊下内酒”，但凡沾上个“内”字儿，身价就不一样了，贫困的宦官们可以靠卖酒，赚得一点小钱。
但也因如此，廊下家逐渐经营成了紫禁城内唯一有烟火气的地方。后来太监们又另辟蹊径，仿着外头的做法，弄出了个买卖街，太监宫女扮商户酒妇，售卖各色琳琅物件。譬如古玩、小吃、旧衣裳等，当然也不乏斗鸡逐犬的消遣，以此来招揽宫中的贵人主子们。说不定运气好，万岁爷还愿意来逛逛，那可是大主顾，开张吃三年，说的就是这种情况。
如约以前听说过廊下家，但从来没有亲眼得见，今天路过这里，恍如闯进了市井，实在让人大开眼界。
针工局的板车没有再往前，原地停了好一会儿，才等到内造处的掌事太监。只见他潇洒地一打帘，从一间茶馆里钻了出来。想是扰了他的雅兴吧，不怎么高兴的样子，一面剔着牙花儿，一面抱怨：“怎么这么晚才进来？眼看都要下钥了。”
杨稳向他呵腰，“请高师父恕罪，实在没法子，针工局紧赶慢赶，才赶出这批货。宫里催得急，不敢耽搁，所以加紧让人装了车，免得年三十匆忙。”
高太监这才没话说，招呼了边上的长随，“领他们上内造处去。”话方说完，又瞥了如约一眼，“这位姑娘眼生得很，不是宫里人？”
如约说是，“奴婢是针工局的，受掌司委派，随杨典簿来送补子。”
高太监“哦”了声，“难怪没见过。”复又上下打量了一番，啧啧摇头，“好好的，怎么给派到针工局去了。要是在大内，上廊下家弹琵琶来，不知有多远大的前程呢，可惜了儿啊。”