笑话了。”
乔时为端正倾听。
宋薪抚胡须道：“以你的年岁，站在此处往前看，看到的是前途未知，而老头子往回看，看到的是已定的命数。你敢写，是有‘英雄造时势’的雄心，我敢推，是看清了‘时势造英雄’，顺天而行。”
他笑眯眯的，满眼都是欣赏，道：“成全一位英才，何乐而不为？”
乔时为了然，起身作揖后，反过来问：“先生这一屋的锦绣，为何只露出一二示世人？它们值得更多人知道，先生也值得。”
“我曾经是这样想的。”宋薪淡然道，“但后来我发现，若是执着于他人的认可，便会陷入与自己的纠缠，成为他人的附属……一旦想明白‘人生直作百岁翁，亦是万古一瞬中’，无需证明什么，也来不及证明什么，便通透了。”
继续道：“修身养性所需要的，是不染铜臭的，多读多写就会多获得。”
乔时为暗想，果然没错，不管是文章还是言行，宋薪都带有一股禅学味。
成德成仁。
“可是，活着总是要与财打交道的。”乔时为道。
“没错。”宋薪点点头，“于我而言，能有这一身长衫就足够了。”
他找到了自己的平衡点。
“先生大才。”
乔时为再次踱步于书房中，环顾一页页文章，他打趣道：“可是……小子也是人呐。”
宋薪瞬时明白，哈哈大笑，觉得这少年果然妙极，应道：“是老头子不够通透，终究还有私心杂念。”
两人又谈了许久，直到日暮，乔时为才告别。
走到前院，路过两垄豆子地，乔时为回头看看挥别的宋薪，想到小老头平日坐在这里研读的场面。
蛐蛐伴读，一晃半日，吹过的风既孤独又自由。
……
……
暮秋，河畔蒲柳皆已枯黄，偶尔遇见松柏，也有些暗沉，等着初雪洗净它的苍翠。
去拜见宋薪是有后劲的，耳畔总时不时响起小老头的声音“能有一身长衫就够了”。
显然，小老头又不希望乔时为只穿一身长衫。
乔时为从林家书局回来，怀里抱着几本书，边走边想。
“是乔师弟吗？”后头传来喊声。
乔时为愣愣走了几步，才后知后觉回头张望。
只见一道熟悉的身影从马车上下来，小跑追上来，到了跟前，整饬了好衣物，才作揖道：“远远瞧着觉得像你，只是几年不见，不敢确定。”
又贺言道：“恭喜乔师弟夺得解元，某刚入京城便听闻到处都在传……恭喜乔师弟与山弟皆以才华理想得功名。”
是三哥那位舍友，李良青。
乔时为回礼道：“李师兄，好久不见。”
那年，李良青行卷得荐，又有几分学问在身，殿试得了同进士出身，去了胶东一小县任职。
那一回的争执，于乔时为而言，只是道不同不相为谋，谈不上对错。所以再见时，可以心平气和。
李良青看起来更成熟稳重了，眼底透着些疲惫。
昔日将斋舍收拾得一尘不染的习惯，转到了行头上——衣物不算名贵，但他熨得平平整整，冠发一丝不乱，皂靴边沿上不沾黄土。
看着像是刚从衣物铺子出来的客人。
他似乎还陷在那年的争执中，没走出来，竟主动谈起旧事：“三年前，你三哥的殿试诗作从京都传至胶东，当我读到那句‘穷荒寻学问，白衣傲公侯’，我才晓得……那日是我太过固执。”
又言：“见山能在殿试上以诗明志，又能得官家的赞誉，我诚心为他感到高兴。我也终于想明白，我俩之所以起争执，怪只怪我与他不在一