，是指行事执拗的气节，那日贡院前，提醒的话是帮了你，后头的事却是为了我自己。”乔时为指了指自己的心，“如高兄敢于一纸状告一般，为了这里。”
文人也许相轻，然文人气节必定相惜。
高维桢作揖：“高某省得了，谢乔弟再度开解，助我走出困地。”
……
乔时为再度应试，老太太和乔大胆自然要再度上山拜神。
有了第一回的经验，两人轻车熟路。
这一日庙里人不算拥挤，烟雾轻了许多。
两人终于看清了“文曲星”长什么样，左手提着长卷，右手握着毛笔，青脸怒目，略显狰狞。
乔大胆正往八仙桌上摆贡品，一热心的婆子过来，好心问道：“丫头，解试在即，大家伙都在拜文曲星，你怎么在此耽误？”
乔大胆一愣，老太太一惊：“这不就是文曲星吗？”
“错啦错啦。”婆子指了指水泄不通的人堆里，道，“那边才是文曲星，这是判官老爷，是主生死大事的。”
老太太谢过好心的婆子。
婆子走后，乔大胆摆也不是，收也不是，犹豫道：“祖母，上回咱拜了判官老爷，小安便得了解元，这回……要不？”
祖孙俩性情中人，老太太当即了然，应道：“大胆你说得对，这拜神自然是哪个管用拜哪个，咱选管用的拜。”
看到那头人群汹涌，又找理由道：“那边人太多，想来文曲星一时半会保佑不过来，光记名字都记不清楚，不如让小安独享判官老爷的保佑。”
乔大胆深以为然，点头道：“祖母说得对，再大的事大得过生死吗？判官连生死都能管，还怕管不了区区考试。”
两人一合计，三下五除二完成了拜神。
……
九月初六，天阴，微寒。
参试学子再度入贡院，完成解试。
因政策变动，改卷时日变长，单是糊卷、誊卷、对卷就要花上七八日。
第一批朱卷送入各房，已是第四日。
年过甲子的宋教谕抻抻老腰，入房批卷，许是吃了顿好的，再吃别的都无滋无味，他总觉得这些卷子差点意思。
直到一日后，他翻到一册卷子，革部第一百九十九号卷。
“巧了不是？”