驿站的规矩，科考亦是如此....时为，你能想明白吗?”“小子明白。”乔时为心间豁然云开，寻到了些许答案。
他很想知道，赵祭酒到底是如何练就这身本领的，单单通过他写的一份卷子，就能看透他近来的心境。笔下要守科考的规矩，心里要守自己的规矩，乔时为正在苦寻当中平衡点。
随后的日子里，赵祭酒无闲日日指导乔时为，但送书是没断过的。
有时给他送些“材料书籍”，譬如《古今合璧事类备要》《古今源流至论》等。
有时又教他些答题技巧，譬如《笔院时文录》《崇古文诀》等。
不知不觉间，祖父教他的“诗意”，竟与赵祭酒教的“技巧”渐渐融合为一体，乔时为再读解试、省试真题时，再不是无所适从。没真本事，再多的技巧也是做花活。
没技巧，话不对口，满腹才华只怕无处可施。
读书的日子过得飞快，临近年节，东京城各条市街开始热闹起来。
这日散学时，天已昏暗，乔时为走过灯火通明的闹市，穿过一段小巷，看到了等待他的灯火一一远时微微如星辉，近时皎皎如明月。不管何时，回家的路，天上月一轮，檐下灯一盏，足矣。
渐步渐近，从外头听到父亲的声音:“橘.....去哪?”?
白其真解释:“是小安回来了。”
只见橘子推门一跃而出，朝乔时为扑来。
日日如此。
乔时为才想起来，父亲这几日要到户部点对账簿，忙完公务后，再顺带接他们回去过年。
看到乔时为回来，乔仲常从怀里取出一封信，递给他，笑道:“小川想你们想得要紧，我说忙完几日就回去过年了，不差这几日，
他非要我给你带上这封信。
白其真一边端菜上桌，一边搭话道:“打小一块长大的兄弟，第一回这么久不见面，能不心心念念吗?”乔时为吹燃火引，多点了一盏灯，拆开信详读。
数月不见，四哥的字端正了许多，再无从前的歪斜随意之态，点圆润，捺斜长，有了笔锋....想来是自己暗暗下了苦功夫。四哥在信里写了许多日常，譬如一起种的石榴树今年结了许多果子，颗颗剔透又红鲜，还问橘子近来如何，没有了后山，橘子平日上哪儿玩。信末说，他已拿到县学、府学的荐书，打算过了春就来参加国子监的入学考试，与兄弟一齐上学读书。乔时为心里忽然期待时间能过快点，期待一家人早些在京都团聚。
来京这段时日，乔时为常觉亏欠娘亲，以母亲的本事，她本不应日日周旋于繁琐的家务中。
也本无需与四哥分开这么长时间。
三个孩子，并非把挂念分三份，而是同样的挂念有三份。
所幸，他们终于要过来了。
饭桌上，乔时为注意到娘亲今日施了粉黛，双颊泛红，又注意到父亲一直埋头吃饭。
来京都这么久，娘亲还未好好逛一逛不夜的灯市。
他赶紧多刨了几口饭，放下筷子:“父亲、娘亲，孩儿吃饱了。”
然后背上自己的书袋:“娘亲，我有份课业要请教三哥，我回去一趟，夜里就不回来了。”
言罢，不顾娘亲的挽留，撒了腿跑远。
“小安，天都黑了......"
“没事，街上亮堂着呢!”声音渐远。
在远处，回过头，檐下那盏灯微光如星一点。
再一转眼，燕子知春来，衔泥筑巢。
小院变大院。
乔家原只买了前院，如今把后院也买了下来，又收了邻家小院，推倒围墙重修后，得了一套三进院。大门上了新漆，檐下那盏灯依旧。
春时考试。