子没成气候，橘叔先成气候了。”乔时为笑道。
熬过了天年的橘叔，早成了群犬之王。
从封丘县的后山丛林，转入这座皇城，橘子还是橘子，从没曾向谁屈服过。
……
小杏园宴结束，意味着省试告一段落。
这一夜后，所有学子都会聚心钻研策问，结合时事打磨自己的政见，以求在殿试中脱颖而出，取得好名次。
世家子与寒门子之间的优劣势更加凸显——世族会诚邀朝中各路大员，轮番讲授时事、形势，甚至会俯身指导世家子打磨文章。
官家近来奖赏了谁、夸赞了谁的谏言，乃至于奏本里的批文，都有可能成为世家子们现成的教材。
朝廷自然明白，若是比学问，省试之成绩比一日之殿试更具说服力。
按理说，殿试金榜理应多参考杏榜才是。可事实上，回回殿试，皆有凭借一纸文章，或得赏识，或遭厌恶，名次大起或大落。
譬如说，乔见山省试名列第九十八名，殿试中，凭着清雅之诗赋、高贞之立意，为官家所喜，得以擢升至金榜第八名。
早些年，有名列魁选者，许是省试意气风发而殿试粗心大意，策卷犯了庙讳旧名，视为不敬，遂从省试第三名落至金榜第五甲，仅授同进士出身。
省试考九卷，殿试只拼一卷，对于省试排名中后者而言，这无疑是个起底翻身的好机会。
既要大胆，又要细致。
殿试设于三月中旬，还有半个月的时间，不同于别人四处打探消息，乔时为在家中静心备考——他自认为，现有的见识还是够用的。
从别处打探来的消息，实在无心无闲再去辨别是真是假，索性就不折腾自己了。
如此一来，乔时为每日皆可写得一篇不错的策文。
内容涵盖吏、户、礼、兵、刑、工六部。
期间，高维桢来了一趟，主要是答谢乔时为的指点，他道：“若非乔弟提醒我莫陷入‘太学体’中，我怕是无缘上榜。”他以倒数第二入杏榜，实在险之又险。
谈及省试第四场，高维桢道：“第四场策问全然是兵家之事，我单是理解题意都花了两个时辰，彼时实在不敢乱写，只能是凭自己之短见，罗列一二，尽量自圆其说。”
乔时为点头认可，高维桢的策略是对的。
也许他正是策问上没犯错，其他卷子颇有可取之处，得以上榜。
“高兄殿试打算如何应答？”乔时为问。
“一以贯之。”高维桢坚定道，“明者当自知，杏榜已是意外之喜……此番能与乔弟共赴集英殿，高某足矣。”
乔时为作揖：“荣幸至极。”
高维桢时常谦说自己无天赋，实则，勤学自知亦是一种难得的天赋。
……
小雨丝丝，绿水聚起小池洼，晚风吹落墙上花。
乔时为写完今日文章，得以闲情，立于檐下欣赏春日黄昏。
院外车轱辘急促，停下后，下来的人步子的也急促，乔时为猜想是四哥回来了，四哥时常风风火火。
而三哥讲究君子的闲庭信步。
岂料，前院传来三哥的呼声：“乔见川，你给我出来，你是不是偷摸犯事没同家里讲？”
一时间，乔家人都聚到了前院。
白其真劝道：“兄弟间有事慢慢说，不必用急。”
又问：“小川平日不是都同你一齐回来的吗？”
乔见山诧异：“他还未归家？”
“还未回来。”白其真轻抚乔见山后背，道，“你且说发生了什么事，若是他的错，娘亲定不饶他。”
乔见山道来：“今日白天，轮到孩儿到御书阁当值，负