看一眼整个宴席，道：“时为，看见没有，他们当中，有的坐在四边角落里，有的坐在席上局促不安，还有的生硬跟着他人言笑。省试殿试，金榜题名，只是一个开始。”
乔时为叹道：“真希望回到那年，小子才这般高，还没入国子监……”
赵侍郎翘着胡子急道：“那不成，你已经入了。”
没等乔时为给出答案，应付完世家子的裴尚书走了过来。
原本面色严肃，鹰眼凌厉，岂料刚到乔时为跟前，竟眉眼弯弯，硬挤出笑意来，上下打量这个衣着素净、意气非凡的青年人，道：“你便是时为罢？”
“学生拜见座师大人。”乔时为作揖行礼。
因嫌弃那些不识时务、有意无意偷瞄过来的后辈，裴明彦直截了当道：“你随本官到别处走走。”不等乔时为答应，已经先行动身。
……
江畔楼灯映明月，林花簇重曳东风。
酒楼特设的临江小亭里，足够雅，也足够静。
灯笼烛火照得裴明彦多了几分柔和。
“本官很欣赏你的见解，深觉大有可为。”裴明彦坐在石椅上，开门见山道。
乔时为行礼道谢，一切规矩。
他晓得裴明彦是在拉拢人心，但他不知其动机为何。
“你可知，揭卷填榜那一日，当众考官看到你出身小官之家，年方十五，起了好大一场争执？就连本官，亦是大吃一惊，以我旧见，此等见识与气度，理应出身不凡才是。”裴明彦说道，“其后，本官力排众议，坚持点你为榜首，无他，你之见解深得我心。世上天资卓绝者，少年时便应崭露头角，如鹤立鸡群……至于所谓的大器晚成，在我看来更像是资历论，不知暗藏了多少贪天之功，裴某自诩少年天才，故也欣赏少年天才。”
说完这番话，裴明彦才发觉，此举与官家“朕替你挡了许多奏本”如出一辙。
乔时为暗想，裴明彦能欣赏他考场上颇为出格的文风，与之对话，太过拘谨反倒不美，遂应道：“座师大人以公正无私之心，行正大光明之事，学生佩服。”
横批，理应如此。
裴明彦哈哈大笑，此等回答与他何其相似，无怪如此对他胃口。
看着烛火幽幽之灯光，裴明彦进入正题道：“时为，你理应知晓‘凿壁偷光’之典故罢？”
“学生晓得，受光于一孔之间，谓之苦读也。”
裴明彦摇摇头，解释道：“典故只告之与你，借光为苦读，却不曾告诉你，寒门之左右穷邻，岂有钱资彻夜燃灯，令其可凿壁偷光？所以，这个故事本就是不合常理的。”
顿了顿，又继续道：“若真要称之为真，必也是匡衡寄居于富家之中，才有机会凿壁借光，供其苦读。一个想要新崛起的家族，或是一个落败而欲重新崛起的家族，确实需要一个‘凿壁借光’的机会，你明白吗？”
乔时为略犹豫，试探问道：“学生记得，匡衡后来的名声，好似并不好？”