，青州皇宫里的延熹帝夜里能睡得安稳些以外，并没有太多的改变。
当天晚上，天京皇宫整夜长明，鼓乐不断，金銮殿成为大军论功行赏的地方。
一架马车从果子巷悄然驶出，水叔在夜色中离开天京。谁也不知道，本该“殒身”的章合帝，手脚被缚，嘴被堵住，只能在马车中绝望地以头撞车。
水叔坐在车头，一路扬鞭疾驰。
五日后，马车抵达高州白鹿观门口。头戴斗笠的明镜院主在女冠的簇拥之中走出观门，白纱在风中摇动，模糊的是她脸上被烧毁的狼藉，不变的是她依旧冷硬坚定的神情。
水叔拿出姬萦所写的亲笔信，双手呈给这位在对抗三蛮的暴行中烧毁了面容的女观主。
明镜院主看完信中内容，目光转到马车上，就如当年答应江无源的请求时一样，虽然面露恼怒，言语冷硬，但她最终还是伸出了援手。
“罢了，罢了！她在信中既把利害说得这般清楚，我若再是拒绝，岂不是苟且偷生、不忠不义的小人吗？我早便知道，她是个麻烦！”
水叔松了口气，本来准备好的无数说辞都不必再多费唇舌。
“还有这个，是姬萦托老夫转交观主的。”水叔拿出当日姬萦从明镜观主身上偷来的度牒。
明镜只看了一眼，便被上面的明萦观主四字给气笑了。
“这改得乱七八糟的东西现在还我又有什么用？让她在外谨言慎行，莫给白鹿观丢脸便是。”
明镜转身返回院中，走了几步，中途停下，回头瞪向水叔。
“站着做什么？把人带来！”
片刻后，一个脑袋上蒙着布口袋，双脚不断挣扎的男人呜呜叫喊着，被水叔和姜大夫拖进了地窖。
许多小女冠躲在屋檐下好奇地观看，低声交谈。
“看衣服是匈奴人呢……”
“听说姬萦已经把三蛮赶出天京了，天下也快太平了吧？”
曾经带头欺负过彩圆的小女冠已经成了她人的师姐，早已不是当初那个幼稚的孩子。她从人群中走出，吆喝着看热闹的小女冠们散去。
“都回万法堂去！有这说闲话的时间，不如多学一点功课，等你们的姬萦师姐回来，小心我打你们小报告去！”
女冠们一哄而散。
在她们脚下的地窖里，一百零三根银针正陆续插入章合帝的头皮。他的双眼暴突，惨叫声被堵在肮脏的抹布下，姜大夫是第一回，大约也是最后一回，给地位如此特殊的人实施针疗之法，他难免有些慌张，几次刺偏了位置，令手下的人多发出了几声惨叫。
水叔直到此时，才知道十一岁的姬萦曾躺在同样的位置，受同样的酷刑。
他终于明白姬萦为何会将公子忘得那般干净，也终于明白，公子为何对她没有丝毫怨意。
这份明白来得太迟，他已不记得自己因此给了姬萦多少白眼冷光。
强烈的羞愧在他内心中膨胀，他甚至已不知回去之后该如何面对姬萦。
明镜观主闭口不言，姜大夫也含糊其辞，水叔只能自行猜测，为什么南亭处要对一个十一岁的女孩下此毒手。
不知过了多久，姜大夫满头大汗，终于插完了一百零三针，而不堪剧痛的章合帝也早就昏倒过去。
姜大夫擦了擦脸上的汗，对水叔说：“走吧，我们出去说话，待药效生效还有一段时间……”
水叔毫无同情地看着在石床上绷得如同红虾的人，将羞愧转为怨气倾泻在章合帝身上。
“你去吧，我就在这里守着。”
“等他再次醒来，说不定要到明天晚上了——”姜大夫惊讶道，“你熬得住吗？”
“有什么熬不住的，比这难熬的时候多了。