月份，各省考乡试放桂榜，次年的二月又在京城开春闱选贤才栋梁，天下读书人很忙。在退思园中学习近三年的学生们也到了该“出师”的时候。
沈持一边愈加用功读书，一边着手准备归家事宜。
初九立春，随着春一日比一日深，他已归心似箭。
正月十七，王渊来“遣散”学生。
秀才功名的，要先回到家乡，等着桂子飘香时去考乡试，而已经考中举人的，有人要远途跋涉回到家乡，有人直接去往京城等待次年二月底的春闱。临行没有寄语，王渊只说:“路上平安。”
沈持对着他深深一揖:“老师，学生走了。
王渊微垂首抚琴，琴音深沉悠远。
同窗们拜别老师，走出退思园后折下路旁的新生的嫩柳条相互赠人，而后一一道别。
沈持:这要是后世有相机，拍张照片发出去一定能成为网红景点，不知多少人得来打卡，柳枝都要被薅秃了吧。呀，又想多了。
他背着来时的包袱，十步一回头，直到走出同里，再也望不见退思园。满眼只余一泓江南春色。
到了苏州府，沈持坐船回秦州府，水路不能直达，出了江苏府后要转陆路，同行的不少士子自来熟，在船舱中有说有笑，驱散旅途的几分枯燥。一日后，船出了江苏府，改雇马车走官道。
路上沈持贪看春色，他卷起帘子，请车夫将车赶得慢一点儿。却引来不少在路旁、乡间行走的少女驻足。她们看着他俏皮地笑:“郎君是哪里人氏?多大了?”
被这样大胆地搭讪，沈持的脸红的不像样。
“郎君眉宇轩轩，”马车夫笑道:“女娃儿们都走不动路了。”
沈持:“烦请老伯赶车快一些吧，别误了她们赶路。”