候却很快，人人都想分一杯羹，宋家落魄了，但瘦死的骆驼比马大，其他对手哪能轻易让她家再起来。尤其宋掌柜又是个妇道人家，不好出门结交关系，外面与之利益相对的贩子时不时打压一下，她能养出三四百头骆驼已经算是有本事了。
“玉掌柜。”洪常走进西厨，说：“我想跟宋掌柜谈笔生意，劳烦你差人再去通知一声，我们在西城门碰头。”
隋玉心中一喜，她招手让赵小米过来，说：“你帮我守着这边，我过去一趟。”
甘大和甘二去犁地了，李木头在清扫牲畜圈，老牛叔在烧水，没人能腾出空。
“三嫂，我去找人吧，你在家守着。”赵小米嘻嘻一笑，说：“我还没见过三四百头骆驼，也没去过沙漠，我想去看看。”
“行，宋家就住在定胡巷，门前是石阶，还有两棵枣树。”隋玉交代，然后看向洪常，说：“大当家，你们这就过去。”
洪常点头，跟着赵小米一起往外走。
隋玉记好最后一笔账，出门就见一大群骆驼驮着人离开，看样子不止一个商队的人。
新来的客商听到动静走出门，他往南看一眼，对上隋玉的视线，他轻轻点头示意，又转身进屋。
临近晌午，冬子爹赶着骆驼送面过来，骆驼背两大坛，他又挑了两坛子，见隋玉在招待客商，他示意自己不急，站在一旁歇气。
安顿好两个商队，隋玉提着两串铜板过来，笑着寒暄：“来的挺快啊。”
“屋里存的有面，去年一冬我磨了不少。”冬子爹挑起面坛子跟进西厨，说：“你这边生意挺好，我明天再送一百斤面来？”
“行，明天也是这个时候送过来。”
面坛子称过斤两，隋玉给他结账，灶房正在蒸包子，她拿两个给冬子爹，让他路上吃。
“我回了，地里还有活儿。”冬子爹往出走，迎面碰到赵西平赶牛回来，他打个招呼，随口说：“在山上挖的树？”
“对，犁完地上山转一圈，刨了十来棵树回来。”赵西平将一捆树苗扔在墙根，牛去河边喝水，他也拿着空水囊进屋。
“饿了吧？饭快好了。”隋玉说。
“到饭点了，怎么没人来吃饭？”
“昨天来的客商去沙漠挑骆驼了，今天过来的，要不在睡觉，要不在忙着卸货。”
隋玉进灶房一趟，端一盘炖鱼和两碗干饭出来，说：“我们先吃。”
夫妻俩刚吃上，隋良和阿水回来了，阿水去找她爹，三人盛饭盛菜拼桌吃饭。
有客商进门吃饭，隋玉放下碗筷去招待，报价、收钱、端饭送菜，有客商要吃肉，隋玉记下来，下午安排人去街上买肉。
“买骆驼的人还没回来？”今早过来的大客商打听。
隋玉摇头，“还没有，你们也有兴趣？”
大客商摇了摇头，说：“我们有相熟的骆驼贩子。”
隋玉了然，不再多问。
半下午的时候，买骆驼的客商回来了，其他人听到动静都过去看。
“五头都是公骆驼？骨架子不比野骆驼小。”
“就是看它们骨架子不差，我们才买的。没办法，去年翻雪山的时候摔死了几l头骆驼，老万那里又没有合适的，今年不买骆驼不成啊。”洪常拍拍骆驼的肚子，说：“我骑着在沙漠里跑了一圈，感觉还行，明天带出关跟驼队走一遭，一来一回，也磨练得差不多了。”
“你们什么时候返回？”有人问。
“大概七八月份就进关。”洪常听出点意思，说：“进关了我再来城北客舍歇脚，到时候跟你们说说这五头骆驼如何。”
大客商走过来，问：“你们说的宋贩主，她那里的骆驼都是这个样子的？”