次日,比试日。
比试场所定直接在殿前司日常操练的校场上。
虽然一大早校场周围便严格戒严，但仍有不少百姓闻讯而来，远远挤在栅栏外围观里面盛况。
军中也常有比试,校场四面搭着高台,设着固定席案，以供观赛。
辰时,盛大的依仗一路摆开，天盛帝与卫皇后一起出现在南面高台上,百官着朱紫青蓝不同颜色官袍,紧随其后就坐。文官大多是随帝后一道坐在南面高台上，武将则按品阶坐在东面与北面。
武斗不比文斗，刀剑无眼,一个不慎,可能将命丢在赛场上，气氛到底较以往凝肃些。
只是随着时间推移，看台上的官员们尤其是文官渐渐露出不妙的神色。
此次因西狄使团有不少武将随行，猛将霍烈也在其中,兵部特意从京营和京南大营调了一大批将领回来压阵，大小将领加起来足有五十多人,然而此刻,属于武将区域的观赛席上,却有接近半数席位都空着。
曹德海站在天盛帝身后,见状，亦面有惴惴低下眉眼。
武将半数不到，无非两个解释，一是不愿上场为皇帝颜面豁出性命，二则畏惧霍烈。无论哪一条,都是在明晃晃打皇帝的脸。
“姚大人，这是怎么回事？”
顾凌洲沉声问兵部尚书姚广义。
姚广义垂袖站起，道：“今日一早，部分武将突发疾病，卧床难行，因而无法再参与比试。”
韩莳芳皱眉。
“这么多武将，怎会同时患病？”
姚广义道：“臣也很奇怪，他们说是今日一早起来就突发腹痛不止，估摸着是昨夜吃坏了肚子。”
“估摸着？姚大人这话也太好笑！”一向激愤的礼科给事中朱圭立刻站了起来，面朝天盛帝道：“陛下，依臣看，这些人生病是假，胆小畏战才是真，说不准还是受了某些人的指使。否则，这么多武将，何来这么大的胆子敢当众逃战。他们今日可以连陛下和大渊的颜面都不顾，来日说不准连朝廷都可以不认。”
天盛帝手指紧攥袖口，强撑仪态坐着，面容上已无半分血色。
出了这种事情，皇帝的难堪与窘迫可想而知，又有寒门官员忍不住愤怒站了起来，目光直刺坐在皇帝旁边的卫悯：“今日没有到场的大多是京营的将领。京营是归首辅管吧？如此事态，不知首辅打算如何处置？”
卫悯慢慢站了起来。
道：“身为朝廷大将，无论有没有急病，只要他们尚有一口气在，都当为国而战，如此畏缩避战，自当全部革职，以儆效尤。”
姚广义霍然抬起头，露出不可思议神色。
这时，西狄参战将领也在右丞相温思的带领下进了场，和皇帝行一礼后，一行人便到西面高台上就坐。
霍烈身为西狄第一猛将，就坐在温思身边，打眼往对面高台上一看，半数席位都空着，不由哈哈大笑。
“丞相，都说这大
渊猛将如云，看来也不过尔尔啊，以本将军看，不过一群只会嘴上吹牛皮的草包而已。”
温思笑而不语。
身为谈判主使，他虽然不会如霍烈一般将轻蔑之色外露，但心底里到底存了轻视之意。
“将在精而不在多。”
谢琅擎着酒盏，施施然站了起来，凌厉眸间写满散漫色：“只是和你们西狄一个使团比武而已，莫非还要大渊所有将领齐出么？”
“没错！”
素来口舌伶俐的文官们终于找到宣泄口，跟着附和道：“大渊派出二十多名武将，对战你们八人，还不够给你们面子么？”
“霍烈，胜负未定，你休要在此大放厥词！”
霍烈洋洋一笑：“那本将军