续道：“至于那劳什子流言，等会儿我会解决的，你勿要慌张。”
江氏连忙道谢，老夫人看她一眼，“那姜姑娘可随你过来了？”
江氏点头，老夫人便道：“那一会儿便让她也去给老太爷请安，你可教过她规矩了？”
江氏道：“已经让吴嬷嬷教过了，贞贞聪慧，礼数已很是周到了。”
老夫人捻着佛珠轻笑，“你呀，这么些年还是如此直爽，知道你喜欢她，放心吧，咱们陈家还不至于容不下一个小姑娘。”
江氏脸一红，在老夫人面前，她们这些小辈，便如盘中之水，一眼便知深浅。
等了一刻钟，前面来人请她们去“竹园”赴宴，说是老太爷已经过来了。
江氏先行一步去找姜贞。
姜贞在抱厦中等候，飞霜在一旁陪着她。
方妈妈先前被二夫人身边的吴嬷嬷叫走了，没能陪着她过来。
吴嬷嬷当时的脸色不太好，姜贞担心是方妈妈出了什么事，有心想问问飞霜，但飞霜只是笑，一旦她想开口询问，便岔开话题。
姜贞心中越发不安。
竹园中人来人往，不远处的花厅里传来欢声笑语，姜贞攥着手，手心一片潮湿。
江氏不久便出来了。
“走，我们也过去吧，带你去给几位长辈见一见。”江氏过来牵住姜贞的手，察觉到她轻微的颤抖，附身摸摸她的头发。
江氏轻柔安抚道：“贞贞，别怕，不会什么大事，即便有事，也与你无关。老太爷他们都很好，不会为难你，别担心。”
姜贞抿唇，鼓起勇气问道：“二夫人，我阿姆什么时候能回来呢？”
江氏的笑意淡了，她查出来流言的事与方妈妈有些牵扯，才让吴嬷嬷去询问，但姜贞无辜，她更加温柔地道：“贞贞，不必忧心，等咱们回去，就能看见阿姆了。”
江氏原本也没打算处置方妈妈，凭她能一路护着姜贞来扬州，就知道她是个忠心的，只是不知道人心险恶，许是被他人给利用了。
姜贞点头，她知道江氏不会骗她，于是亦步亦趋地跟在江氏身边，往花厅走去。
晚宴就设在花厅中，江氏带着姜贞到时，正好碰上下值赶回来的陈明修，二人站在一旁小声说话，陈明修低声问道：“怎不见那两泼猴儿？”
说的是陈莹与陈愈。
江氏捂嘴笑了，“莫说你，我也一下午没见着，好像是缠着爹上街去了。”
陈明修无奈叹了口气。
不多时，花厅里开始安座，老太爷由陈恕搀扶着出来，缓慢地走向正中第一把圈椅。
众人不再交头接耳，姜贞站在江氏身后，悄悄看了一眼。
老太爷瞧着比祖母还要老许多，须发尽白，身材很消瘦，一袭道袍松松穿在身上，很像是画本上的仙人。
姜贞还看见了那个奇怪的哥哥，正垂手站在老太爷身边。
她正想收回目光，陈恕便看了过来。
他微微垂下的凤眼眸色冷淡，姜贞被刺了一下，飞快地往江氏身后躲了躲。
陈恕微微拧眉。
母亲难道不曾教过她规矩吗？怎好在长辈面前四处打量？
老太爷精神不济，众人不敢耽误太久，挨着上前请安。先是老夫人，再是由大夫人赵氏带领的大房一家子，然后就是二房，最后还有一群依附陈家生存的族人。
除了认识大房的陈芙，其余陈家人都是姜贞不曾见过的。
老太爷不在时，陈家从未如此热闹，即便是大房，也很少来二房串门，老太爷一回来，陈家人好似找到了主心骨，每个人都有许多话要向老太爷倾诉，大到婚嫁科举，小到家中风水摆设，都想求老太爷拿个主意。