琅早有警觉，在刺客闯入房间前，便跃上房梁，躲在暗处，在锦衣卫姗姗赶来前，成功将所有刺客击杀。
这批刺客身份自然成谜，连北镇抚都查不出任何线索与端倪。北镇抚只是例行加强了防守，并将谢琅转移到其他值房。
但各类更隐秘的刺杀依旧没有停止。
有一日，谢琅发现送来的饭食有毒，之后，便不再进食。
北镇抚总不能眼睁睁的看着人饿死，最后由刘公公出面，亲自送来了一顿酒食，谢琅才肯重新握起筷子，并笑着邀刘公公同饮。
刘公公知晓对方用意，不敢不喝了那一杯酒。
太仪殿内，天盛帝一身明黄龙衮，盘膝而坐，旁边紫金香炉吐着袅袅香烟，衬托着他一副清瘦筋骨，远远望去，仿若端坐云端的仙人。
“陛下，该吃药了。”
曹德海躬身进来，将一个白玉托盘恭敬跪呈至皇帝面前。
托盘上放着一只玉碗，碗内放着一颗同样晶莹如雪的丹丸。
皇帝睁眼，伸手拿起丹丸，就着清水服下，原本苍白羸弱的面孔上立刻多了一抹健康红润。
“果然是奇药。”
皇帝感叹。
曹德海道：“能入陛下之口，为陛下益寿延年，也是这丹丸的福气。”
“你这根舌头，倒是伶俐得紧！”
皇帝笑骂。
曹德海垂目笑：“奴才只是实话实说而已。
皇帝收敛了笑容，忽问：“北镇抚情况如何？”
曹德海忙道：“陛下放心，谢世子已经开始正常进食了，不会有大碍。”
说完，曹德海才发现皇帝目光悠远望着窗外，脸色幽深莫测，并未有任何喜色露出，多年在深宫里练就的本能让他隐约明白，自己的回答并不能令这位天子满意。
曹德海立时惊出一背冷汗，越发小心收敛起神色。
“这是好事。”
皇帝徐徐开了口。
“世子安然无恙，朕也能和定渊王交代了。”
“是，陛下仁德，天下皆知。”
曹德海战战兢兢回。
“退下吧。”
“是。”
曹德海如蒙大赦，蹑手蹑脚退出殿，等到了殿外，才发现两条腿都在打颤。
“依阁老看，此事如何处决才好？”
天盛帝问。
韩莳芳慢慢自屏风后显露出身形，道：“杀之固然一劳永逸，可也后患无穷，将来谢氏追究起来，虽有裴氏挡着，陛下怕也不好交代。”
“依臣看，对付会伤人的猛兽，杀掉不一定是最好的办法，去其利齿，砍其爪牙，用铁链拴住，关在笼子里，慢慢消磨其意志，直至疯魔，才是最佳处置方法。”
“眼下陛下越是维护谢氏，裴氏越是会穷追不舍，努力搜寻那批军甲的下落。”
“届时，定渊王世子谋逆之罪板上钉钉，定渊王就算要追究，也只能向裴氏去讨债。且在裴氏欲置之于死地的情况下，陛下拼力保住其子性命，定渊王反而要感激陛下。而谢氏，亦会更加坚定的站在陛下这边，对抗裴氏，朝局，方能达到最大程度的平衡。”
天盛帝挑了下眉。
“爱卿不愧是大渊第一谋士。”
“只是，猛兽太烈太凶，若朕不直接出手，谁有本事能去其利齿，砍其爪牙呢？那可是一头——杀不掉，也毒不死的猛兽……”
天盛帝闭目，眼前再一次浮现起前世宫墙外铁甲如山，叛军喊杀声撼天动地，冲破云啸，他如困兽一般，只能坐在太仪殿里等死的场景。
祖宗基业败于他手，连社稷宗庙都没能保住。
那是比世家的压迫更令他感到窒息恐怖