人来，院外林子倒成了同窗们的消闲之地，陆兄见笑了。”
“能见些生机勃勃模样，我并不觉得有什么可笑之处。”
片刻后，陆寒城轻声问：
“之前那位墨娘子与孟科首可是有些旧怨？她能对同窗相护，也是难得。”
这个……少年踌躇了下，才说：
“我们书院之中有些学子出身江南、南岭一代大族，以墨同窗马首是瞻，孟科首自考入常科以来便是科首，力压一众学子，自然有些人对她生出非议，墨同窗与她相争，也不过是在课业上。只是最近孟科首家中有些变故……唉，陆兄若是听到些贬低她的话，那多半都是杜撰的，孟科首勤谨治学、温善为人，是极好的同窗。”
勤谨治学，温善为人？
陆寒城回头，看向刚刚那处树上，树上早已空了，空留些许支离天光随影，仿佛刚刚种种皆是梦一般。
“陆兄，此处就是客院了。”
“多谢。”
待那少年走后，陆寒城将自己的包裹放在干净的竹舍里，又从颈间掏出了一颗红色的珠子。
“红珠发热，莫非刚刚那位孟月池就是所谓的命定之人？”
十七岁的少年站在窗前，眉头轻皱。
他六岁那年遭逢一场恶疾，救他性命之人留下了这颗珠子，说他情债入魂，一生所系皆在情中，若是遇到能让珠子发热之人，就是他的情之所向。
只有与那人喜结连理，才是他正路。
陆家诗书传家，家风严谨，对于这样诡谲言语自然不会信以为真，可陆寒城一旦离这珠子远了便会生病，若是离身三日更是有垂危之态，就只能让他一直戴着这珠子。
十一年了，这珠子真如那人所说一般发热，却让陆寒城心中生出了些冷意。
“一生所系皆在情中……”他摇摇头，将珠子收了起来。
陆氏子孙，怎会将儿女情长看得如此之重。
什么情债，他自然是不信的。
再见到那位孟科首是在第二日，名震天下的薛山长身侧，穿着短衣绣裤的少女似乎从未见过他一般，在师长引荐之后对他行了一礼。
“陆郎君。”
“孟娘子。”
也只有这几个字的交集罢了，薛山长问起江南量地一事，陆寒城知无不言。
“
经历穆宗、代宗两朝，淅川一代永业田也尽归于豪强之手……陛下启用女官，只盼着女官能有当年越知微越尚书那等魄力，可越尚书手持天子弓，敢借天子名杖杀豪族，陛下却无此等决心。”
一头银发的薛山长身上并无丝毫老朽之态，实在让人难以想象她已是耄耋老人。
陛下也是为难，毕竟她身后也没有三千豹骑和朔北军，朝中无钱养兵，便无力改制，无力改制，更是无钱养兵。?[(”
听薛山长这么说，陆寒城微微低头。
如今朝中局势艰难，豪强出身的朝臣把持各处要职，朝堂之外，各地也渐显乱象。
“说到养兵，北蛮势大，陛下只能依仗卢龙将军……薛山长，我此次南下，带了恩师翁徐林和家母陆雪妍的信。”
接过两封信，薛重岁并没有打开，对着面前的年轻人，她淡淡一笑：
“我知道，你们都想让我回朔州，可无论勇毅书院教出多少的女臣女将，又或者我以我兄妹二人之余威登高一呼再呼，重建了朔北军，也难救大启之颓。”
陆寒城默然。
片刻后，他语气徐缓：
“薛山长可是被陛下最近所为冷了心？”
“没有。”薛重岁摆摆手，她看向自己的爱徒，“我徒儿说的对，为君者，驭人之术为先，如何驭人？不过是高低贵贱