“诸位安静安静。“韩越道：“有什么话不妨稍后再说。”
众人只好按捺住激动之心，可眼神仍牢牢锁在许清桉身上，恨不得将他的缎袍烧出个洞。
这等热烈的注目也波及了薛满，惊艳、玩味、鄙夷、垂延远…形形色色的目光落在薛满身上，她却视若无睹，专心愁眉苦脸。
真的好难闻啊，早知道便不亲自做那鱼干了！宴席正式开始，佳肴美馔陆续上桌。年轻秀美的婢子们跪坐在案旁，替客人们斟酒夹菜，服侍得无微不至。又有乐师抚琴弄弦，筝管和韵，清耳悦心。
薛满坐在许清桉的右侧，他们二人都拒了婢子服侍。前者是怕人闻到身上的异味，后者则是单纯的用不着。往大厅瞧一瞧，不少人是携眷参宴，多数是长者带着小辈。小辈中男眷少而女眷多，她们均是容貌跌丽、气质出挑的妙龄少女，本就怀揣着对未来的美好憧憬，在见过许清桉后更是得到了最具象化。
衡州不小，但京城是更为广阔的天地。若能跟随玉树临风的世子爷进侯府，哪怕做妾也光耀门楣！满屋子的人对许清桉虎视眈眈，本尊依旧不徐不疾。他太习惯各怀鬼胎的场面，从侯府到皇宫，再从皇宫到各州，人心向来叵测。
相比于旁人的殷勤示好，秦长河显得秉节持重。他朝许清桉虚敬一杯酒，又朝薛满微微一笑，此后便无其他动作。
酒到醺酣处，韩越开始进入正题。
“本官今日邀请诸位来此是为恩阳河建桥一事，恩阳河乃淮河分支，途经我衡州大半，滋育两岸百姓民生。然有利便有弊，这恩阳河河面宽阔，水流湍急，渡舟常有倾覆，不少人殒命黄泉，实在叫人痛心。是以，去年八月本官便向京城上奏，希望能在恩阳河的东西两处各建一座桥，以便两岸百姓来往。圣上知晓此事后深以为然，只是河上建桥并非易事，更何况一建便是两…
“皇恩浩荡，圣上远在千里亦挂心衡州百姓，更何况在场诸位？诸位精明能干、德才兼备，均是衡州不可或缺的能人，今恩阳河建桥一事不仅是为了百姓，更能惠及诸位后人。千百年后，历史的洪流会冲刷所有记忆，却独独冲不去桥碑上刻的名字。”
“所有衡州百姓都会铭记你们的善举。”
韩越的一番话沉稳大气，直击人心，令薛满不禁肃然起敬。
在场的其他人更是连声附和：“韩大人一心为民，实乃衡州之幸！”
“自古以来，修桥铺路乃大善之举，我身为衡州的一分子，自当义不容辞！”
“衡州百姓的困难便是我的困难，韩大人尽管开口，出财出力我们绝不吝惜！”
一群人此起彼伏地表达支持，却无人发个准话，捐多少银子？出多少人力？他们惯会耍滑，谁都不愿当那只出头鸟。
韩越皱起眉头，正待再接再厉时，秦长河挺身而出。“三万两。"他道：“秦某愿捐赠三万两以供建桥。”三万两！
众人窃窃私语，不愧是同善堂的大东家，敢于做第一个开口的人，只是三万两白银……未免过于小气？“黄金。”又听秦长河补充：“是三万两黄金。”嗬！
众人倒吸一口凉气，此时是懊悔万分。早知道秦长河玩这么大，他们哪会磨磨蹭蹭！如今他们是骑虎难下，若比秦长河少太多，岂非要在韩大人和恒安侯世子面前丢大脸？
眼见他们的脸色青白交织，薛满狡黠一笑，脆声道：“秦老爷真是仗义！少爷，你说是不是？”“是。“许清桉道：“秦老爷高义，实乃商贾之范。”话音刚落，其余人便争先恐后地道：“我吴方卓愿捐赠一万两白一一黄、黄金，助韩大人修建桥梁。”“我庞孝文愿捐一万五千两黄金！”
“我柳大齐捐五千两黄金！”
“我胡有为/柯高……”
局面瞬