前面几人也勒马围拢，最前方的小使臣冲同僚一阵挤眉弄眼。
宋照岄连日长途奔袭，这几日又在山洞里龟缩，衣衫上早已泥痕遍布，头也多日没有洗过，她此刻只祈祷这小将军是个心善的，自己这副样子，连恳求都难让人细听。
“姑娘既要我搭救，总要说明缘由。”小将军后退了几步，避免马蹄踢踏伤人。
“民女随家人进山采药，不慎走失，求军爷将我带至山下，他日再遇，必有重谢。”
“要人帮忙还不说实话”，小将军用剑鞘挑起她的脸，早晨勉强梳好的发髻歪在一边，几缕头发绕在两靥，唇无血色，眼周不画而红，双目微阖，颊上仍留泪痕，下颌有如刀裁，不知是谁抽了一口气，与平日容貌虽大不相同，凄凄神色却更显惊心动魄。
小将军的目光久久停驻在这张脸上，他隐隐觉着熟悉，却抓不住头绪。
“民女不敢欺瞒军爷。”
“不敢欺你也欺了，你身上沾着竹叶，汾州雨少干旱，竹子仅长在岐屋泉边，虽同在一山，但距此地甚远，周边也无药可采，本将军不救诡诈者。”
他调转马头，说罢就要离开。
“军爷！军爷留步！民女实有难言之隐！只要将军肯带我下山，为奴为婢，任凭差遣！”
宋照岄起身跑至小将军马前，经过时看到他身侧的令牌，她略经思索，“不知将军可是河东防御使季息将军？”
季息知令牌就在腰间，但识得字、知职级，此女果然不是乡野村妇，“是又如何？”
“将军英勇善战，数次拒突厥大军于千里之外，民女亦有所耳闻”，宋照岄定定地观察着季息，而后目光从他身上移开，环视周围几人，见他们无一不唯季息马首是瞻，她伏下身对季息深深一拜。
“民女家传制图之术，若承蒙将军不弃，民女愿测绘舆图，为将军效劳。”
只听季息轻嗤一声，“你说自己能绘舆图，连这山都走不出，谁敢用你？”
“并非走不出，只是怕有人在山下蹲守，不得不见机行事。”
“将军若不信，民女自可验证。此山山脚共有五个官驿，三个在晋州，两个在汾州，民女自晋州来，确暂躲于岐屋泉边，山路盘绕向上，若想远避他们，民女最好能等到自南地去太原的车队，随货物一起出山。”
“有人蹲守”，季息俯下身盯着她，“什么人？”
“民女不知。”
“不知？怕是知却不说。我不缺侍女，绘师倒是多多益善，但是你自晋州来，恐怕不是什么好相与的身份吧。”
宋照岄抬起头，一张脸瘦得只剩眼睛，却令人不敢冒犯那灼灼光华，她直视着季息的双眼，以近乎喊叫的声音，试图拦下他，“民女并非有意欺瞒！”
见季息仍不为所动，她只能叩首。
“民女是工部尚书宋祎之女，家父蒙冤被害，前日……”，她强忍哽咽，“前日已被铡于京中，与家母流放至此，仍有人要赶尽杀绝，家母为救民女，已……已被射杀。”
宋照岄说毕已是涕泪连连，她无力再回想其间的每个细节，今生若不能找到戕害父母的罪魁祸首，她誓不为人！
只是一切既已和盘托出，不知这小将军可愿收留，宋照岄的五指不觉间已插入泥土，留下深深的刻痕。
“你说你是，宋祎之女？”季息细看眼前人的眉目，从风霜刀剑里寻到一点旧日模样。
心口似被银针细细密密地扎过，季息惶急下马，顾不得部下的窃窃私语，半蹲在她身侧。
“将军！这宋祎不就是……”那小使臣正要说话，被蓄胡的长者打断。
“宋祎犯了最近的贪墨案，不想判决这么快”，那长者一拱手，“将军，此间牵涉