他们身份有别本就不该有过多接触。她想起之前跟她同日进府的一位林姑娘，不过是与二公子走的近些就传出了一些闲话，后来禅真就再没见到过她了。而她胆小，自那事以后更不爱出门，害怕自己也落得和林姑娘一样的下场。
叶青堂看她比之刚进府还要防备的样子，脸色不禁黯然。这么胆小娇怯的姑娘，却要被他的父亲送进那吃人的地方，怎么叫人放心的下。
“青堂听说，陛下不日便将落驾。”他神色复杂地看着女子，既有不忍也有一丝劝告，“姑娘若是不愿青堂会替姑娘向父亲求情。”
秋月大骇，这件事太守大人不是已经定下了吗？大公子怎么会转变了主题。她紧张地去看自家姑娘，真怕她一个冲动就答应了，林姑娘的事情还历历在目呢，太守对宋姑娘寄予厚望，肯定不会同意的。
禅真盯着脚下的小草，细嫩的叶片禁不起任何外力，轻轻一踩便折断了。
“多谢大公子好意，禅真已经做好了准备。”
她不愿意又如何呢？从来都不是她说了算，就算不被送上陛下的床榻，父亲也会想方设法为她再攀上一门权贵。空有美貌却无与之匹配的身份地位，她的未来一眼就看尽了，能够侍奉陛下就是她此生最好的选择了吧。
“禅真……”叶青堂忍不住唤她名字。
“大公子，禅真累了，需要先行告退。”禅真打断他。她能感受到这位叶公子兴许是对自己有几分好感的，不管是出于对她容貌的欣赏还是别到原因，他想要帮助她的这份心意她是很感激的，因此更要与他划清界限。
她是太守寻来准备进献给陛下的美人，他是太守府的大公子，仅此而已。
叶青堂感受到她话语里的拒绝，心中一片苦涩脸上却仍挂着笑：“那青堂就不打扰了，宋姑娘好好休息。”
经历了这件事，秋月也不敢再撺掇禅真出门闲逛了，连忙带着她回了住的小院。
禅真以自己累了想要休息为由，让秋月退了下去，确定秋月不会再进来房间，她才放心地一把扑到床上，任由压抑不住的泪水流下来，通红了眼眶。
她心里还是很害怕，说到底她才刚及笈而已，之前又一直被拘在家里不曾见过什么外人，现在马上就要被送上一个陌生人的床榻了，而这个陌生人还是高高在上，一句话就能决定她的生死的陛下。
听说陛下已经三十多岁了，比他大了好多，宫中还有那么多的妃嫔，见过那么多的美人，万一看不上她怎么办？而且陛下年轻时候上阵杀过敌，肯定是浑身煞气喜怒无常的，万一她侍奉的不好陛下会不会直接命人将她拖出去，到时候她还有什么后路能走呢？
或许她现在就应该学着怎么哭着求饶吧，说不定陛下看她哭的好看还能饶她一命。
禅真伏在床上脑海里胡思乱想着，渐渐地不自觉睡了过去。
……
江面风平浪静，天子御驾龙舟沿着沂江南下，再行几日便可到达江南道附近。
内侍大太监郭开从船内走出，见陛下果然如先前小太监所说，屏退了众侍卫独自一人立在船头。
陛下年少登基，距今已有十九载，早已大权在握正值鼎盛之期。近些年陛下在朝政上越发独断，但凡定下一事就绝不容旁人置喙，连陪伴了陛下许多年的郭开都加倍谨慎，生怕触犯了陛下逆鳞。
前朝风起云涌，后宫也不遑多让，陛下虽不重欲但在美色上也从不委屈自己，早年纳了不少妃嫔。自康孝皇后去世后陛下再未立后，现宫中除贵妃外其余三妃位置已满，朝下更有受宠的九嫔婕妤若干。现今三妃之中贤妃育有皇长子豫王，淑妃育有皇二子晋王，德妃则养着宫中徐才人所生下的皇三子庄王，且三位皇子皆已长大成人，但陛下却迟迟没有立太子的意思，故三妃