公爵么？”
“毋庸置疑。”玛莲娜眉头紧锁。
明白真相之后，她只希望能看到公爵悔恨地死去。
妄图践踏她与母亲的人，都不应该活在这个世界上。
多萝西娅提醒女儿：“他死不足惜，我们可以寻找机会下手。重要的是——”
玛莲娜心领神会：“我们要拿走公爵的一切。”
不仅是为了报复，也是为了她们的未来。
她们的声音小到只有对方才能听见。
“公爵不可能娶我，也公然表明了不会认你为女儿。想要合法获得公爵的财产，只有一条路，那就是让你和公爵的儿子结婚。玛莲娜，你若是不愿意，我们可以再想想办法。”
数十年前，老皇帝米兰娜一世仍是皇后。按照帝国的旧法律，妻子不可以继承丈夫的家业。
丈夫去世后，米兰娜通过各种手段赢取了贵族与主教们的支持，成功修改法律，登基为帝。
有米兰娜一世的先例，贵族夫人们生活得越发自在。
多萝西娅也是受益于这条法律，才顺利继承了子爵的家产。
很多男性贵族生怕被图谋财产的女人害死，宁愿与情人一辈子住一起，生儿育女，也不愿意结婚。
他们终身未婚，搞出了一堆私生子嗣。
而私生子嗣无法继承家产。
若不想将遗产尽数上交帝国，贵族男人们只能支持“将私生子女合法化”的法律。
这正合老皇帝米兰娜一世的心意——她的儿子死了，只剩下私生女卡琳公主尚在人世。
无法成为公爵的私生女，没关系。只要能跟希瑟尔结婚，玛莲娜依然能获得合法的继承权。
“妈妈，你为了我，日日与那个公爵相伴。我只需要和公爵的儿子结婚而已，有什么可委屈的？婚后，让丈夫‘病死’不就行了？”
从今以后，她不会对这些上位者怀抱任何期待，也不会心软半分。
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由于背后没有家族撑腰，无法通过政治联姻缔结婚约，玛莲娜需要接近公爵之子，哄他与自己结婚，才能获得合法继承权。
原先，她把希瑟尔当成竞争对手，甚至有些看不起他的能力。现在，她反而要想出办法讨好他，真是太荒诞了。
哄他与自己结婚，更是荒诞。她凭什么认为，上位者会真的遵守诺言，娶她为妻？
只是，现在的她，还没有找到更好的出路。
若说她心中没有不甘，那是不可能的。
但是，在计划面前，一切负面情绪都必须让位。
既然确定了目标，接下来要做的，就是逐步去实现它。
她必须抓紧时间，寻找机会与希瑟尔独处。
玛莲娜离开更衣室，试图创造一次“偶遇”。
她先跑了一趟藏书库，又去初遇的地点转了转，都没有找到希瑟尔，便向绿植迷宫走去。
步行至迷宫中心的白色亭子，她果然看到了熟悉的身影。
他似乎早就察觉到她的到来，一直站在原地注视着她。
玛莲娜笑容亲切，语气柔和：“希瑟尔，我选了一本带有手绘插画的词典。它或许可以帮助你理解单词。”
她双手捧着一份厚重的手抄本，递到他的面前。
希瑟尔沉默地望向她的眼睛，喉结滚动了一下。
猩红色触腕悄然拢住身后的大理石柱，缓缓收紧，就像缠绕着垂死的猎物。
玛莲娜将词典放到石桌上，向前迈步，离他越来越近。
两人的距离已经缩短至两个拳头的长度。