而徐平渊无德，远不如其妻，乌娘子无辜，你助其脱身，是修德之事。”
姜贞骤然抬头，她没想到陈恕也是这样想。
一直以来她都觉得自己的想法太过天真，凭一己之力改变这个世道，多么荒诞，可原来这世上还有人能理解她。
她仰头看着陈恕，傍晚绚烂的霞光照在他半边面庞上，她才发现陈恕有一双很深邃的双眼，明明他浑身气质是那样冷冽，但此刻他的眼神却那样柔软。
姜贞的心跳停止了一瞬。
陈恕亦静静地看着她，两人目光碰触在一起，一个炙热，一个怔愣。
“贞贞，二哥，你们站在那儿做什么？”从下面回来的陈莹一声呼喊，让二人瞬间回过神。
姜贞先低下头，飞快地朝陈恕行了一礼，逃也似的离开了。
陈恕惊觉自己竟然无礼地盯着她看了那么久，懊悔地叹了口气。
他怕自己表现的太明显，把姜贞吓到。
再等等吧，等他也能保护她的时候，再向她坦明心意。
*
七月中旬，陈恕出发去省城参加乡试。
这是第二回了，陈恕并不紧张，二房夫妻二人经历过上一次的大起大落，即便心里担忧，但还是笑着将陈恕送出了府。
临行前，一家人都来码头送陈恕上船，姜贞跟着陈莹，也送上了一只打着如意结的扇坠，祝陈恕前程似锦。
陈恕珍重地将扇坠收到袖中，上船之前深深看了她一眼。
到了金陵，风光依旧，不过六年前是与同窗一起前来，那时几个少年各怀心事，都想一展宏图，但如今只他一人，陈恕站在当时住过的客房窗前，有些许惆怅。
柳子澄先前来信，预祝他乡试顺利，但却又提到，他已答应与那同知之女成亲。
信中他再未提到明年春闱之事。
陈恕收回思绪，掩上窗继续温书。
因为曾经历过一次，陈恕进到考场中半点不慌张，到最后还是第一个出贡院的。
出去后便有衙役来请他，去的还是几年前那家茶肆。
陈恕还记得那位夏巡抚，后来父亲曾暗示过，当年他落榜之事，与这位夏巡抚有些关系。
进了茶肆，夏文宣正负手站在窗前，不知在看什么。
陈恕拱手轻声道:“夏大人找学生有何事？”
夏文宣闻声转头，见了他，上下打量了一番，却并没有答他的话，而是笑着道:“陈瑾之，昔年一别，你又让老夫眼前一亮啊。”
他在江南巡抚这个位置上待了快十年了，也算是见过不少才子俊杰，但让他记忆犹新的，还是只有陈恕。
当初他是见陈恕年纪太小，怕他一朝中举便飘飘然不知所以，才打算“为难”他一次，谁知第二年陈家老太爷便仙去了，陈恕竟因此耽误到如今。
夏文宣这几年里有时也在后悔，若当初不为难陈恕，恐怕朝廷已出了一位少年进士了。
但今日再见到陈恕，他心中那点悔意又渐渐消散了。
这个年轻人，比之前要更加坚定，目光中除了淡然，还多了一抹野心。
夏文宣忍不住赞一句好。
他邀陈恕坐下，笑着道:“小友莫急，先与老夫手谈一局，若你获胜，老夫便回答你的问题。”
陈恕轻轻颔首，二人摆好棋子，不过厮杀了半个时辰，陈恕的黑子便将夏文宣的白子逼到了绝路。
夏文宣惊讶道:“几年前咱们还能勉强打成平手，小友的棋艺长进颇多。”
陈恕微微笑了笑，“非也，自太爷爷去后，学生再未与人对弈。”
夏文宣不解道:“那你为何能猜到我的棋路？”
陈恕道:“夏大人