一个面容白净的小厮站了出来，客气道:“听闻陈氏麒麟子入住此地，我家主人欲邀您一聚，不远，就在对面茶肆。”
陈恕一眼看出这人不似寻常奴仆，果然，跟着他出去，便见茶肆外的柳树下停了一辆轿子，几个带刀侍卫正在一旁喝茶。
上了二楼，小厮掀开竹帘，轻声对里面的人禀告，“主子，陈公子到了。”
“快请进来。”一记中气十足的声音响起。
陈恕一进去，就闻见一阵清新的香气，是竹制屏风后一架香炉正点着熏香，茶桌前，一名着靛青圆领长袍的长者正在煮茶，袅袅茶烟氤氲了眉眼。
“陈公子请坐。”长者微微抬眼，示意陈恕坐到对面。
陈恕并未动作，客气道:“敢问阁下是——”
长者笑了一声，抚须道:“吾乃江南巡抚夏文宣，久闻陈氏麒麟子大名，故邀你一会。”
陈恕吃了一惊，恭敬地行了一礼，夏文宣摆摆手，笑道:“不必客气，今日只当是闲谈，你看我未着公服，不用如此严肃。”
他早听说陈恕的才气，毕竟十一岁的秀才，整个江南也少见。
他倒是曾与陈恕的祖父陈濂同朝为官，但陈濂圆滑中庸，并不是很投他的性子。
夏文宣见陈恕第一眼，就知道此子并非徒有虚名。且他也疑惑，陈濂与陈明修皆是温吞之人，陈恕却锐利冷冽。
陈恕没想到巡抚大人还真是与他谈论学问来了，其实他对夏巡抚并非一无所知，太爷爷曾说过，夏巡抚也是难得一见的天才，也是年纪轻轻就中了进士。
夏文宣平易近人，与陈恕只谈文章，小半个时辰里，二人相谈甚欢，若非夏文宣还要回官府议事，他都想留陈恕彻夜长谈。
陈恕从茶肆回去，只觉今日收获颇丰，不过面对柳子澄的询问，他下意识地掩饰了夏文宣的身份。
“是我父亲曾经的好友。”他淡淡地解释道。
柳子澄点了点头，没再说什么。
并非陈恕不愿坦诚，只是不想给夏巡抚添麻烦。
接下来的几天里，夏文宣再没来过，陈恕也鲜少出门，终日沉浸在书册中，只等待乡试来临。
八月初六，御史入驻金陵，又二日，乡试拉开序幕。
陈恕踏入贡院时，江氏才刚刚收到他从金陵寄来的第一封家书。
彼时她正陪着老夫人念佛经，陈恕出门在外的每一日，江氏都会到小佛堂来礼佛，希望佛祖保佑陈恕。
飞霜才将家书取出来，江氏便被香灰烫了手指。
她的神魂都为之一颤。