时，已经有人到了，正伴在太后身边陪她说话，沈兰棠抬眸看了一眼，今日未见陛下皇妃，倒是几个皇子皇妃也过来了，正坐成一团哄着老祖宗开心。沈兰棠看了一眼，没有多看，跟在谢夫人身后乖巧上前，行礼：“臣女谢氏兰棠参见太后娘娘。”
太后今日不穿公服，布料颜色朴素，头上珠饰也少了许多，看上去就是个和蔼慈祥的老太太，她笑眯眯地朝着沈兰棠招招手，道：“兰棠来了，快过来，让外祖母好好看看你。”沈兰棠乖巧上前，太后拉着她坐下，仔细端详了她一番，连连点头道：“好看的好看的，我家孙媳妇好看的。”几位皇子妃原先在陪太后说话，而今太后拉着她，目光自然而然地也朝向了她。
沈兰棠被这么一堆全世界最尊贵的女性围观，也不是不紧张，幸好她来之前做了心心理准备，且知道人家是看亲戚叙旧，不会把她怎么样。她内心心默念就把她当普通老太太，就把她当普通老太太，抬起脸半是纯真半是羞赧地说：母亲说上回没来得及向太后娘娘好好请安，今回要代表谢家新媳妇让太后娘娘检阅审查，兰棠不敢怠慢，自大早就起来打扮了，不知太后满意不满意？
“满意的满意的。"太后笑得合不拢嘴，又朝着谢夫人道：“你吓唬我孙媳妇做什么，让小姑娘自在些，别拘着呢。”谢夫人从前时常被婆婆带进宫，又知道老太太年纪大就想小辈们亲近，也笑着道：
“太后您可别单单听她的，她知道要进宫心里不知道多高兴，偏还要怨我，说是我让她打扮好看。”“谁说的都没事，我们兰棠这么好看就是要让人知道啊。”沈兰棠适时露出一个少女难掩窃喜的表情。今日人少，老太太拉着沈兰棠说了好一阵子话，直到又有新人代替她接受太后关怀，沈兰棠才松了口气，不管是太后还是寻常老太太的关怀，她都受不住啊。
沈兰棠退到边上，捧着一杯茶做样子，观察房中几人。顺德帝三个儿子，老大今年32，老二太子28，四皇子25，而大皇子妃是大皇子远房表姐，比他还大一岁，又孕育过三个孩子，脸上已经能看到明显的岁月痕迹。至于二皇子妃，也就是太子妃，她五官并不格外出色，但胜在年轻且养尊处优，皮肤极为白皙，且在沈兰棠看来，她身上还有一种少妇风韵，是她万万学不来的。至于第三位……沈兰棠目光缓缓滑过最角落女子身形，一闪而逝不敢多看。
这位来自外族的四皇子妃犹如冰山上的一泼冰雪，散发出来自关外草原自由，傲慢而奔放的气息，和她见过的所有美人都不同。
时间慢慢过去，屋里渐渐热闹起来，这里面许多人是谢家祖上好友，如今虽然关系远了，但也不能完全断了，沈兰棠作为谢家下一代，自然要跟着谢夫人寒暄客套。这一番叙旧便是大半时辰，由殿顶端的窗子铺下的阳光也从豆腐般方方正正的小一块挪到了宫殿三分之一的位置，将宫殿划分出明暗两重。
经过一段时间的调和，殿内人员各自散开，分了好几拨，有陪着太后说话的，有由皇子妃作为陪客和命妇聊天，也有夫人坐在太后边上，轻声聊着天，时而召唤孙儿过去，给添上蜜水。
沈兰棠也陪了好阵子客人，中场休息，在边上端起一杯茶水慢慢品茶，她目光扫过殿内，在某一处时忽然顿了顿。依照座位，大皇子妃和太子妃依次坐在太后身侧，而作为四皇子妃则在最外侧，大皇子妃和太子妃身旁都围坐着人，热热闹闹地说着话，唯有四皇子妃，她只孤身一人坐在软垫上，低头把玩着一只杯子，冰雪一般的睫毛轻轻地搭在瞳孔上方，清晰到能看到一方投下的阴影。
数十年前，塔得尔还未并入靖朝，只是塔得尔人与前几代某位帝王有君子协议，中原允许边境交易，而塔得尔也不会侵犯中原，这个协议曾在前朝时因末代皇帝荒政暴政动摇过。但很快靖朝成立，元成帝带数万兵马远