跪得膝盖上都是血，母皇也没有叫他起来。"
她印象太深刻了。因为当时先帝神色冷淡，对那个清瘦却好看的少年毫不理睬，任由他跪着。
十五岁的长宁看不下去，问母亲为何要罚他跪。
先帝却说："你看他的脊背弯下来了吗?"
"好像……没有。"
先帝说：“宁折不弯，心气极高，这样的人，要么就让他跪到死，要么让他自己学会匍匐下来，学会怎么乞食。"
后来，长宁听说，那少年跪了整整三天，终于弯下了脊背。如此狼狈、卑微、可怜，长宁一度认为，母皇手段太过狠辣。
后来，有一日夏日午后，母皇与她生母贵君在清凉殿之中对弈，谈及朝中那个被构陷入狱、却生生靠着一口气熬过来的张瑾。
母皇说：“脊骨不弯，傲骨不折，那是直臣清臣。张瑾走得便不是这条路，朕不提前掰弯他的骨头，他根本熬不过来。"
贵君说：“但这样的恶犬，最易噬主。”
“是啊。"母皇按着额角，说：“此人不能久留，一旦脱离掌控，就会成为最可怕的权臣，七娘无法驾驭此人，所以在七娘登基之前，朕会先行赐死他。"
当时屏风后偷听的长宁公主闻言大骇。
帝王无情。
所有人都是棋子。
长宁后来每次看到张瑾，都会想起那日午后母亲的话，心里在想：他如此努力拼命地成为女皇手中的刀刃，结局却早已被定好，他甘心吗?
他自己知道吗?
br />
那一段密辛，如今说出来太过骇人听闻，长宁自然不会告诉现在的天子，她只是说：“陛下身侧虎狼环伺，一定要好好保重啊。"
此时此刻，霍府。
“我告诉你，他再这样受伤，我下回就不给他找大夫了，让他病死等了!”
一道年轻的女声在院中响起，旁人无奈的声音紧接着响起：“女郎心急，但也没有办法，郎君这不听劝……"
"他当然不听劝，我看他最近是中邪了。"
"女郎，女郎您慎言……""有什么好慎言的?"
那女声越来越近，伴随着急促的脚步声，大门被一股蛮力从外头骤然推开，一个身着淡青襦裙、月白帔子的少女叉腰站在门口，堂而皇之地对里面的人说：“阿兄，你再不听郎中的话好好静养，还悄悄拿着剑比划，我看你这个中郎将的日子做就到头了!"
屋内，少年肩背胸口皆缠着绷带，有微微血迹从里面渗透出来，他坐在床榻上，脸上毫无血色。
他骤然听到声音，下意识扯过衣衫遮住，低声道：“瑶娘!出去!”
霍元瑶，也便是霍凌的亲妹妹，猝不及防看到兄长身上的伤，眼睛红了红，跺脚骂道：“三表兄究竟给你指派了什么任务，这几日老是带伤回来便罢了，还伤得越来越重?"
霍凌被亲妹妹如此逼问，偏头抿唇，闭了闭眼，颇为窘迫道：“此事不能与你说，你快出去，在这里成何体统。"
“就不出去。”
霍元瑶还在喋喋不休：“到底是什么，让你明明受伤了还惦记练剑?阿兄的武艺难道还不够高吗?!
霍凌没有说话。
原先，他也以为自己武艺不错，当年在武举之中夺得第一，很少遇到敌手，也曾为之沾沾自喜。
直到，遇到那个人……
第一次他与那人交手输了，陛下让他在家中静养，他在家中待着惶惶不安