久一些，否则就腐蚀得快一点，寿命短罢了。”
他指向两岸的山顶对大家说：“那两边是预留的炮台，能覆盖整个江面，应对将来的水匪。”
十阿哥想上去看看，九阿哥就不想去：“要不你们去，我不去了，我胖，爬不动了。”
海棠说：“我陪着九哥，十哥，让弘晖弘阳陪你上去吧。”
十阿哥和小兄弟两个一起上去，九阿哥也不看台阶上有没有灰，一屁股坐下，跟海棠说：“胖丫头，坐着等吧。”
冬季的江水流速缓慢，水位也低，然而冬季也是长江上水运旺季，眼前真是千帆竞发，等着排队过关。
九阿哥说：“胖丫头，哥哥预估了一下，就这一个关口能让四川衙门收到四十万两上下的税银，加上打箭炉那边和四川别的地方的税收，一年税收能有百万上下。四川距离京城虽远，可也很富庶啊！”
海棠没说话。
九阿哥性子急：“你也说两句，别让哥哥觉得自己在自言自语。”
海棠说：“只要海晏河清，税收就好，只要天下治理得好，就会欣欣向荣。”
“这不废话吗？”九阿哥说“我和你十哥决定了，明年我们还去一趟西边。”
海棠问：“你们今年就在外边奔波了一年，难道明年不休息一下？”
“死了就能休息，趁着如今年岁还不算大，身体也壮实，不如多跑跑。再过几年年岁大了腿脚不行了，就是想跑也跑不动了。这次我们把孩子带去，也该让他们吃点苦受点罪了。”其实也有想带着孩子闯一闯，继承他们差事的意思。
“九哥别说这不吉利的话。”
“你说得对，这话不吉利，蝼蚁尚且偷生别说人了。其实哥哥还是很恋家的，这会就盼着回家呢。”
海棠就说：“这边验收过就能回去了。您是想走水路还是想走地面？这时候的水上虽然冷了一些，还是很舒服的。要是走地面，要从这里走到西安，这一路跋山涉水很不容易。”
九阿哥就问：“你打算怎么回去？”
海棠回答：“我这会儿也有些拿不定主意，想从西安那边走，看看西安的事情完结得怎么样了。又想从湖广一带走，看看湖广那边后续如何
。总之很纠结。”
九阿哥说：“你纠结什么？这事儿有什么好纠结的。这样吧，你带着孩子从湖广一带坐船回去，我和你十哥从地面儿上走过去，到了西安再逗留一阵子，替你检查一番，最后再坐火车回京。
好处就是我们和你的想法不一样，你想检查的地方他们必然有应对，只有我们过去杀他们个措手不及说不定就能看到他们露出来的马脚。顺便你也能从湖广那边看看棚民安置，这次回京述职也有的说。”
海棠有些感动，因为这位胖哥哥完全是为自己考虑。要是依着九阿哥的打算，肯定会选择水路回去，在船上躺着也比在马上颠簸受罪强，为了让自己安心，到最后他选择了最辛苦的一条路。
海棠很感动，但是没说出来。
在四川又逗留了一阵子，半个月后，海棠带着扎拉丰阿父子坐船途径两湖再换火车回京。九阿哥和十阿哥带着弘晖先去西安，再坐火车回京。
两拨人马在重庆分别，海棠的属官们有一部分还在西安，让弘晖带着他们做最后的收尾，再由弘晖带着他们回京。她则是坐船顺流而下，在洞庭湖逗留两天转入湖北，再从湖北回京。
海棠本来想走马观花地看一看，但是在湖北境内的时候扎拉丰阿病了，高烧不止，海棠赶紧吩咐船队靠岸，带着扎拉丰阿上岸休息。
大夫们轮番诊脉后断定这是受了风寒，四五日后就能起身。
当地一些老大夫把脉之后说扎拉丰阿身体很虚，这一年来连