王尚书再次不解：“省试时，裴明彦可是狠狠踩了我们三槐堂一脚。”
“我同你说过很多回，三槐堂是官家的纯臣，却不能真同世族断清干系。”王相道，“你尽管将贺弘正往前推，状元落不到他头上，顺手人情的事，何乐而不为。”
……
随后，卷子又送入户部。
户部空缺尚书已久，由卜云天卜侍郎暂管大小事务。
一卷未翻，卜云天便落笔写名次。
一甲之首，乔时为。
跟了他多年的副官问道：“大人不读卷？”
卜云天冷哼一声，不屑道：“你见到的是以才取士，而我只见到为君取士，官家看中的人，便是我要选的人。烈日旱雷，六月飞雪，你可知晓头顶这片云作何变幻莫测？因为执掌云雨的是君威。”
正如殿试出题一般，官家想要什么样的题目，他便出什么样的题呈上去。
事实证明，殿试果真考了财政。
“下官听闻，省试之后，兵部那位和礼部的赵子泽，为了抢此小子吵了许多回。”
卜云天表情愈发鄙夷。
他评价道：“裴明彦也就嘴上狂一狂，当真以为官家要用他打仗吗？念他出身世族，借他那嘴伶牙俐齿来骂人罢了。再说了，真要用兵的时候，靠他一张臭脸管什么吃？到底还是看户部筹集军费。”
“至于赵子泽，莫说他只是礼部侍郎，掌宰不了礼部的决定，就算他真当了尚书，成了清流的头儿……一群种田出身的聚在一块，各怀心计，也难成气候。”卜云天恶趣问道，“你可知在乡下，如何能令两个村子抽刀扛铲大打出手吗？”
“下官愚钝。”
“只要趁夜把两村的田埂给撬了。”
“既然官家看重此子，何不将他纳入我户部？”
卜云天摇摇头：“户部要的人，须能掰开天下富户们紧纂着的手，把他们的钱财抖入口袋里，这样的手段、这样的人不是写文章写出来的。”
副官看到卜云天把王春生、贺弘正等人皆排于前列，遂问道：“大人这又是为何？”
“既然这些人于我们无用，便把柴火架高一些，让火烧得更烈……如此，才能看清官家的态度。”
……
礼部衙房里。
赵侍郎据理力争：“尚书大人分明晓得，此子深得寒门子信任，入我礼部门下，必有大作为，为何不点他榜首？”
“子泽，你当明白，清流绝处逢生，此时急需不是一杖标杆，而是人多势众。”老尚书苦口婆心劝道，“我等不能将鸡蛋全然放在一兜子里，乔时为已在官家跟前记名，这便足够了，何必再拿为数不多的资源为他造势？是状元如何，不是又如何？官场的路远着呢。”
又言：“倒不如将另外两人推到前面，令他们的文章能在官家跟前过眼，届时即便被撤下来，官家大抵不会太落礼部的面子，仍留他们在一甲之列……如此，三人位列一甲，难道不比一人状元获利更丰？”
赵子泽无言以对。
他沉思片刻，欲再争，却被老尚书一口堵住：“再者说，官家有点头令其入我礼部吗？此子又可曾答应入清流？”
……
相比之下，兵部衙门稍显冷清，只裴明彦一人在读卷、填榜。
以“财政”、“义利之争”为主题的卷子里，几乎无人谈及军事，直到他翻见熟悉的文风，看到“兵矢如兵之神灵”一句。
锻造兵器火器，他的灵魂受到了共鸣，把世族吩咐的话全然忘到脑后，喃喃道：“此子可以不入我兵部，但不可不为状元郎。”