乔时为听说, 北边的辽人以“狼”为图腾，因为狼可以驯服草原上所有闻风而动的牛羊。
他们把自己的君主称为“狼主”。
而西北边的夏人, 则以“鹰”为图腾，因为猎鹰翅疾如风，爪利如锥。
他们把最尖锐的军队称为“铁鹞子”。
乔时为不知道李良青能否找到答案，因为接受顺从与迎合，意味着失去抵抗和锋芒，一个不慎将沦为闻风而动的牛羊。
这已经不是李良青一个人面临的难题。
三哥终究没有参加李良青的婚礼，甚至连一封贺辞都没有送过去。乔时为明白, 三哥此举不单是因为“道不同”和名声考虑，还因为十六岁那年送嫁徐芳杏, 依旧是他藏在深处的一个心结。
三哥最是反感以女子婚姻为筹码的勾勾搭搭。
……
即便是秤杆, 也有头高头低, 难以做到不偏不倚。
桂榜揭榜后, 第一回上榜而第二回落榜者, 自然高呼不公，他们并未舞弊, 为何要承受无妄之灾, 于是联名上书南衙，希望朝廷给个说法。
所幸, 开封府解试前后两榜之区别并不算太大，官家开恩, 钦赐这些人免解，给了他们参加省试的机会。
奇怪的是, 同样是再考一回的国子监解试, 却没有这样的待遇。
乔时为听赵黑脸说, 国子监解试主考官马平喆入宫复命那一日, 被官家狠狠敲打了一番。
官家先是斜靠在御座上，比对着两榜区别，淡淡然问了一句：“马爱卿，短短时日，一个人的学问可会骤增或是骤无？”
马平喆听出弦外之音，寒秋冒冷汗，磨蹭许久才应道：“回皇上，考场决胜负，往往也看天时运气。”
“马爱卿的意思是，朕的百司文武，皆是凭运气考上来的？”
“微臣不敢。”
昔日之党派，此时明哲保身，没人站出来替他辩驳两句。
马平喆只好改言道：“一人之学问，不会平白无故而来，也不会没来由地失去。”
官家这才直起身，笑吟吟问道：“那为何国子监两期桂榜区别如此之大？”
须臾之间，狭缝求生，马平喆大声应道：“如此正说明科考新策为公允之政，蔚然可纪也，应布施四方，以正科考之风。”
又伏地泣泪：“微臣领诸位考官，第一场监试不慎，使不法者有可趁之机，请皇上责罚并彻查。”
马平喆的孤立无援、临阵倒戈，意味着国子监养士、取士这一条路子回到了官家手中。
也使得官家有足够的理由，将新策推行到十五路各府，推用到省试、殿试中。
至于如何处置马平喆和他的考官们，可轻可重，反倒显得不那么重要了。
……
乔时为原以为，高维桢失去自己的卷子，是因为庆安伯府从中舞弊。
如今一桩桩事摆到台面上，乔时为才隐隐看到事情背后的脉络。
夜里得闲与祖父下棋时，乔时为一心两用，依旧在琢磨解试之事，于是着了祖父的道。
乔时为执白棋，祖父已被他吃了几手，粗一看形势一片大好，决胜却总是差一气。
祖父忽笑吟吟落一黑子，白棋气尽。
乔守鹤指点孙儿道：“下棋在于布势，而不在于拘势，善布势者一棋定胜负……时为，你方才急于吃我黑子，便是拘于局部棋势。”
又温言问道：“瞧你今晚有些心不在焉，心里在想事？”
乔时为点点头，一边收棋，一边实诚道：“孙儿在想解试的事，在想高维桢的卷子是不是谁手里的一枚棋……好似看透了，又总觉得差些意思。”
老爷子用