结土匪、贩卖阿芙蓉的罪责而死，而是背着一身龌龊狼藉的小罪，“暴毙”于兴台。
乐无涯忍不住想，若是文赋不那么操之急切，该有多好。
若是他肯细水长流，徐徐治理，他与邵鸿祯、与齐五湖，说不好能成为真正的好友。
可惜，没有如果。
见乐无涯面色怏怏，项知节抿一抿唇，唤他：“老师，我渴了。”
乐无涯将案边的一碗温水端到他唇边。
项知节从碗沿抿了一小口，顿时咳嗽得惊天动地。
乐无涯一把替他捂住手臂，防着牵动了伤口。
项知节的眼底恰到好处浮出一层水膜似的泪，望着乐无涯，宛如明月笼烟，含愁带怨。
乐无涯看着心疼，打开门大喊一声：“如风！！”
院内静谧一片。
刚刚还在院里忙得有声有色的如风，此刻如同死了一般的不吱声。
乐无涯实在无法，只好折返床边，拿起小勺子，舀起水来，送到六皇子唇边，嘴里还嘟嘟囔囔地抱怨：“二十三了啊。”
项知节含笑，抿走了一口水，丝毫不以为羞：
“嗯，二十三岁了。”
“……老师，还要。”
乐无涯认命地伺候六皇子时，仅与他们半个院子之隔的如风，正蹲在群花之中，低着头修剪花枝，旁边是被乐无涯一嗓子吸引来的秦星钺。
后者抱着胳膊，打量着前者：“我们太爷叫你呢。”
如风很平静地道：“主子有事找我，自会叫我；不是主子叫的，我用不着回去。”
秦星钺蹙起眉尖，琢磨着这话，越琢磨越觉得很玄。
果然，接下来发生的一切，几乎没有超出乐无涯的预想。
二十日后，邵鸿祯连一次堂审都未曾经过，就直接背上了收受巨贿、狎妓误事、兴众拒捕的三条大罪。
传闻，邵县令不知道这几盆脏水泼到自己头上时，还很能稳得住，只待上面派人来审他。
因着和吕知州交好，他知晓许多益州的秘辛。
乐无涯猜想，他大概是想等着上使到来，临堂检举状告一番，带走几个益州鱼肉百姓的贪官污吏。
这符合他的人生信条。
这份信念支撑着他，即使他掌上被柴刀砍伤的创口化脓感染，致使他高烧不退、神思困倦，他仍在勉力强撑。
结果，一个兴台县民因斗殴被押送入狱，路过他的牢房，认出了这是县太爷，公然对着他啐出一口老痰：“呸，狗贪官！”
这一口痰，把邵鸿祯给啐懵了，却也啐醒了。
他坐在牢里，迟钝的头脑在剧烈的疼痛中慢慢运转，梳理此事的来龙去脉。
邵鸿祯本是个聪明人。
若不是他病痛在身、脑筋混沌，早该猜到了的。
他对着墙壁，哭了一阵，又笑了一阵。
被他所保护的百姓唾弃，于他而言，比凌迟更要痛上百倍有余。
诛心呐，诛心！
他笑过，哭过，擦干面庞，趁着自己还清醒，一头碰在了墙上。
污血高溅，足三尺有余。
……
听到邵鸿祯的死讯，乐无涯并不动容，只是用三个字打发掉送信人：“知道了。”
他早知如此，毫不意外。
只是邵鸿祯那一撞，像是隔着百里之遥，沉重地撞上了他的心门。
即使对事态走向的推测样样不差，乐无涯到底还是有不曾料到之事。
——深夜的南亭县，又来了一位头戴薄兜帽的不速之客。
当那人大大方方、推门踏月而来时，项知节也只怔了片刻，便苍白地微笑道：“七弟