不管是多么名贵娇嫩的花朵，在她手下都听话得很，能开出一园的芬芳馥郁。
可她织布技巧粗疏，始终织得不如妹妹
她本到了许嫁的年纪，并不是没人想议亲
但戚氏女只有一条要求:她得把母亲带到婆家赡养，以尽孝道
与她同为匠籍、家室贫穷的，多数只能挣得了自己那口嚼谷，养不起这么个不知道什么时候才死的傻丈母娘。比她家底丰厚的，大可以娶一个更柔婉美丽的女子，也瞧不上戚氏女。
谁叫那戚氏女成目里冷着一张脸，野草一般的性子，毫不招人疼
一来二去，她的婚事便耽搁了下来
先前，刘氏美貌却不失精明，知道自己再嫁不难，难的是让对方容下自己的两个女儿，又怕自己再婚生子后，偏心幼子，索性断了念头，只安心抚养两个女儿便是。如今一朝痴傻，她的是非反倒多了起来。
嬖如那位县吏，冀天材
有不少人都知道，这冀天材是个色胚，偏偏又是个畏妻如虎的软蛋，仗着自己管辖着刘氏家这一片地带，便常在刘氏家外转悠，还常常送些腊肉、柴米上门，都被戚氏女客客气气地送了回去。既然此人没打算正经纳母亲进门，她也绝不收受好处，平自落人话柄
当年春目，戚氏女去当地员外家侍弄茶花，要和其他几个女花匠在员外府上共住几目。
一夜，她的邻居李大娘为了赶工期，织布到深夜，忽然听见刘氐哑着嗓子喊救命，喊娘
刚喊两声，就听闶阆一声巨响，似乎是什么东西撞到了硬物上，接下来便是鸦雀无声了。
李大娘吓了一大跳，以为隔壁是碰上了恣匪
她丈夫不在家。她地不敢经易出门。只隔着落了锁的后门门缝看出去。正好瞧见冀天材慌慌张张地系姜腰带。从刘压家逃了出去。李大娘第一眼看过去，还以为自己撞破了刘氏和冀天材的奸情
可那动静实在不对，待冀天材不见了踪影，她才壮着胆子开了门锁，摸到隔壁，骇然发现刘氏脑袋磕在纺车上，人已经气绝而亡。除了她，还有三四个街坊都看见了冀天材仓皇外逃
但这事过于私密，街坊们也说不好这算侵门踏户、实施奸.淫，还是无媒苟合。
冀天材又是桐庐县县令的姐夫，更没人敢拿这没影儿的事去告发，
等戚氏女闻讯回来，街坊们已经替刘氏收拾好了遗容
他们心中有数，却又不大敢有数，只好去劝戚氏女节哀
说句残忍的适，没了这拖后腿的母亲，她一个能干的孤女，反倒还能过得轻松些
邻里之中，唯有李大娘听到了刘氏喊救命，心里总不松快，见了威氏女，神色也不自然
也不知道这女子眼怎么这么毒，一眼就把李大娘从街坊中挑了出来。
她夜半去拜访了李大娘，几句话问下来，本就怀愧的李大娘便抵挡不住，哭着将自己的见闻说了出来。可说完了，她仍是怕，抓着戚氏女，反复哀告，说自己不敢上衙门
刘氏死的那天，李大娘就一个人在家，没人能证明她说的是真的。
她当真不敢得罪冀天材
戚氏女沉吟良久，叫她放心
戚氏女踩着自家母亲撞死的小纺车，用两日一夜的时间，纺出了两匹布
织好布的那天清晨，她去街坊家偷了一把斧子，用麻布裹了，又包了头发，用煤灰抹了脸，换上男子衣裳，蹲伏在冀天材家旁边，默默地一连蹲了两天。冀天材心虚，告假在家猫了几天，听说戚氏女没有上衙门告状，似乎是认命了的样子。
想来她一个孤女，也翻不出天去。
他放下了心，准备上衙门点卯去。
就在他刚刚跨出家门时，扮作小乞丐的戚