“沈老爷!”
“沈老爷高中解元!”
"......
报喜官路过之处，引来街肆上一片排山倒海的狂呼，震得他的马都在打颤。尽管看热闹的百姓未必清楚沈持是哪一个。由报喜言从省城一路敲着铜锣喊着捷报将喜讯送至家中，让十里八乡都知是谁家的读书人高中桂榜头魁，是解元的风光之一。然而桂榜之上，无论中的是解元还是占了末名次的孙山，以后都是镶金边的举人大老爷，能做一些边角料的官，在待遇和名次上没有分毫差别，因而也是要给足风头的。桂榜张贴出来之后，主考官李叔怀还要在秦州府知府等一众官吏的陪同下，登上贡院正殿的明远楼，为考中的举子唱名。咚!咚!咚!
五更末，三声鼓鸣之后，墙垣高耸的明远楼上，挂着“明经取士”的匾额下面，穿绯色官袍的朝廷大员李叔怀肃然而立，他身后站了一群穿青袍绿袍的各品阶秦州府的官员。绯、青、绿，那是士子读书人的荣耀加身的颜色，是他们梦寐以求的功名的具象。
仰望着那片官袍，前来看榜的读书人瞬间安静下来。
李叔怀环顾众人，他手中拿着桂榜名录，亲自唱名。
此届秦州府乡试共录取举子二十一人，他从孙山之名次开始念起:“秦州府XX县XXX高中乙卯科第X名次，贺!”被唱名的士子听到后，浑身战栗，哽咽着朝明远楼深深一揖，久久直不起身来。直到同年们一一
一同考中的士子，前来恭贺，他才又哭又笑:“我中举了，我中.....
“庆州府抱璞县黄彦霖高中乙卯科亚元第六名，贺!”
当朝桂榜从第二名至第六名称为亚元，不过朝廷分给各省的新科举子没有定数，像京兆府录取举子人数多的，到第十名都为亚元。“秦州府秦州县汪季行高中乙卯科亚元第一名，贺!”
他念到这里时，底下听榜的士子刹那间变得落针可闻。方才报喜官骑马出贡院时太过于喧嚣，他们甚至没听清楚他们喊的是谁。或者说不是他们没听清楚，而是“沈持”这个名字，很多人听了不服气，不肯相信是他罢了。比如吴凤中和陶滔，前者这次中了桂榜第六名，想起之前发的毒，乡试考
.....沮丧又后悔，嘴里文骂个不停，
后者则落了第，精神恍惚
他们在心里下意识地抗拒:怎么会是他，不可能是他，肯定是我听错了。
心存万一的侥幸，就等着唱名呢。
李叔怀清了清嗓子，高声念道:“长州府禄县沈持高中乙卯科头名解元，贺!”
是沈持，解元郎是他。
伴随着他字正腔圆的唱名声掷出，底下先是一阵死寂，某些人老实了，而后有人呼道:“恭喜沈解元!“恭喜沈解元!”一声高过一声。
却无人应答，也不见今科解元沈持对着唱名的李大人作揖致谢一他人呢?
沈持人呢?
汪季行这时候才想起来:“沈解元乡试一考完便回禄县去了，或许还在来看榜的路上。
有士子听了发自内心叹道:“沈解元真是不被名细利锁羁绊住啊。”
考完便回家去了，明明高中解元，却不见他人到场享受这等风光。
“汪亚元，”同是新科亚元的黄彦霖问汪季行:“沈解元乡试时住哪家客栈?咱们去等他吧，他总归要赴明日的鹿鸣宴吧。今日怎么也得来省城。
乡试的时候沈持帮他提过考篮，这次二人又同榜高中，甚觉亲切。
“他住采芹客栈。”汪季行说道:“也好，正好我无事，一道去那里等着他吧。
二人挤出人群往采芹客栈走去。
他们刚一露面，有人笑道:“哟，黄亚元，你还不躲躲，这一会儿啊榜下