乔时为一直被蒙在鼓里，从藏书阁借来《广韵韵略》，苦学了一阵，对着官韵练句子。
直到某日休沐，他在家中看到三哥的课业，疑惑问道:“三哥，教谕给你们留课业，为何只出题作赋，而不限定韵脚?”乔见山应道:“万丈高楼平地起,外舍生先学
写骈作赋，骈四俪六融会贯通后，
入内舍才限定韵脚。
"啊?"
乔时为再一翻，发现外舍生作诗也只写两联四句，而非四联八句、六联六韵。
他这才猜到自己做的是什么卷子。
乔时为正想去找黑脸老儿“讨个说法”，赵祭酒却先找了他。
这日，赵祭酒将乔时为唤入衙房，问他:“小子，入国子监以前，你的诗赋学问师从何人?”
“学生是跟祖父学的。”乔时为应道。
随后，两人一问一答，赵祭酒大致掌握了情况，感慨道:“你祖父是大雅之人，你又得了他真传，无怪头一回拔鞘出剑，便显光芒。若没些底子，答不出那份卷子。
“大雅之士多讲究诗意自来，不推崇刻意求取....不过，这用到科考比试上，难免会言不合、行不通。”赵祭酒问乔时为，“老儿我是从小门小户一步步考升入官的，又在国子监待了不少年头，科考一道有些经验之谈，你学不学?
又言:“考场不同平日，才华用不对地方，便算不得才华，再往后，官场不同考场，会写几篇文章不算什....这些，都是你要学的。”乔时为二话不说，端起赵祭酒案上的瓷盅，立马磕头行拜师礼。
日日饮茶所用，瓷盅结了厚厚一层茶色。
师傅不明弟子浊，不管哪朝哪代，有幸能遇上一明师领路，都是莫大机缘。
“你小子倒是机灵。”赵祭酒笑道，“不....岂有以我之茶水敬我为师的道理?你我之间，日后还是以‘大人小子”相称罢。”话虽如此，却接过瓷盅，将浓茶一饮而尽。
事后第一日，赵祭酒给了乔时为一份《贡举令》，俗称考官手册，讲的是考官如何评卷的。
里头列举了考生常犯的“不考”和“点”、“抹”。
譬如说，文中犯名讳、句子无文理，或者答题前不写“谨对”、“奉试”，漏写题目...这些明显错误称为“犯不考”，直接落卷。纹理丛杂、用错字、诗赋读起来枯燥无味、字数不够、小赋入题太慢....为“犯抹”。
写错字、少写了一字这样的小错误，则称为“犯点”。
三点当一抹，一抹降一等，三抹即落卷。
然考生如海，只取当中几勺，故实际执行时，往往更严格，多数时候考卷一抹便与功名无缘了。
“小子，仔细记好了，考场是公务场，可不是什么赛马场，没得伯乐去端详你究竟是不是千里马，凡有纰漏者必落无疑。”赵祭酒说道，“往后你若是因为小纰漏被落卷了，可别赖我笑话你。”过了几日，赵祭酒又托儿子给乔时为送来《集韵韵例》《续金针诗格》《玉篇》，还有省试诗集，叫他先读先练。待赵祭酒忙完公务，闲下来时，再唤他过来，问道:“读了这几本书，帖诗题有何感想?”
乔时为有些不太确定，试探问道:“学生以为，考场帖诗多是奉承之作?”
赵祭酒一愕:“本官发现你小子是真敢说。”
“祭酒大人又不是外人。”
赵祭酒点点头，道:“你说得没错，科考帖诗，要么诗颂‘紬绎帝心勤’，要么道一句‘志士忧君切，还将笔效忠’立臣节....考卷不承赤子心，考场并非叫你以诗明志的地方。”神色略有无奈。
又语重心长道:
“官家修的通省大道叫‘官道’，要走官道须先过驿站、守