到杏花落。
某日夜里，乔时为偶然发现三哥房里的灯深夜还亮着，几经思索，他还是敲了门。
“快三更了，三哥怎还未熄灯安寝?”
“文章写到一半，不好撂笔。”乔见山应道，“不日便要应试了，多准备几分，便多稳当几分。
又言:“弟弟已稳操胜券，当兄长的自当不能落下，待咱们归家后，家里人同为我们庆贺才好。若是一人过一人落，反叫他们不知照顾谁的情绪了。即便乔见山已有九成成算，他依旧坚守着自己的“兄长之道”。
乔时为明白，这是三哥立身处世的路数，遂言道:“那三哥写完早些睡，莫再耽搁了.....明日叫
家煮些参汤来才好。
“哥哥省得轻重。”乔见山拍拍弟弟肩膀，“快回房歇着罢。”
云光绕高檐，鹊影跃梁间。
国子监里。
掌管监事的祭酒大人赵子泽，从礼部过来，询问今年的童子举。
他身着绯袍，官从三品，几乎可与朝中九卿平起平坐。
立于他跟前应话的是肖主簿，正是那日考核乔时为背诵的老教谕。
肖主簿禀道:“京中早有些名声的那个神童，参加了今年的童子举，成绩尚可，位于‘中等’之上，能否评一个‘上等’，却是要看官家的心情了。”“去岁被记入三槐堂的那个?”
"正是。”
三槐堂，太原王氏的一衍派的堂号。因王氏枝繁叶茂，名满天下，唯有极具天赋者方能记入三槐堂。赵子泽又问:“还有呢?”
“会稽贺氏今年送了个小子过来，稍年长些，可与三槐堂这个一较高下。”
赵子泽松了口气，道:“够用了，太子伴读便让他们两家去争罢。”
他换了个神情，关切问道:“各路州府举荐上来的学童，可有佼佼者与他们俩试论高低?”
“大多已领了布匹，‘初等’里剩几个独苗....要试再考，恐怕还要送几匹布。”
赵祭酒叹气，起身负手踱步，带些无奈道:“再这般下去，国子监童子班就真成小狼窝了....大狼在朝中吵，小狼在监里咬，何苦为难我去
替这些老匹夫们管教孙子?
他出身耕读之家，难得擢升至京官，掌管育才之事，却难以为寒门多做几分，实属无奈。
“大人何必自责，少年成才多比的是祖....肖主簿忽而想起了甚么，改说道，“大人这么一提，下官忽想起一趣事，那少年郎上了童.....过，他的荐书上只写了三经。”又言:“看籍贯，好似是个小官之家的儿郎。”
“且说来听听。”
肖主簿一一道来，说得绘声绘色，仿佛真有一灵气少年立在跟前。
赵祭酒大喜大呼:“老肖，若真如你所言，你便是被这娃娃哄了眼睛....气如囊中铃铛，兜着它也响，你且取他的卷子来。”肖主簿取卷子的间档，赵祭酒多点了两盏烛火一今日定要把卷子照清楚了。
长卷一铺，赵祭酒还未细看，便呼道:“老肖，你早该识破的。
肖主簿丈二和尚摸不着头脑:“何以见得?”
“你且看这字，是不是要下一番苦功夫?”
只见卷上字迹楷正端方，颖秀劲清，难得的是，这字已然有了些许骨格。
练字不单要得其形，还讲究骨和筋。
肖主簿点头:“没有数年功夫写不出来。”
赵子泽笑道:“那我问你，天下谁人不知童子举考的是背经、墨义，那些名门望族奔着‘上等’而来，倘若儿郎力有盈余，你说他们是会让娃娃多背几卷经书撑场面，还是叫他们把功夫花在练字上?”肖主簿恍然大悟，仰头长“哦一一”一声