，解试前五十人的誊抄卷贴出，民间多是佩服之言：“敢这般写，着实是狠上加狠。”
再无人过多商讨他的年岁，因为真才实学比他的年岁更耀眼。
如此相较之下，国子监解试的揭榜便显得不那么热闹了。
……
解试发榜，誊卷贴出，贡院便可结束“锁院”，所有考官结束公务，离院回朝。
按规，这一日，所有中式的举子须在贡院前恭候，等待考官出院，拜见座师、房师。
贡院里会略备薄酒，师生共宴，庆贺此次解试顺利结束。
乔时为在家换上圆领蓝袍，早早到了贡院外大街上，本以为是蓝袍集聚，和和气气之场景，走近一看，贡院门前竟成了“公堂”。
诉状鸣冤之人，二十出头，身穿麻布衣，跪在贡院大门前。
周遭的新举子窃窃私语，不乏人议论道：“纵是不幸落榜了，也不能这样闹罢，回去好好做学问，继续再考就是了。”
也有老举子善意上前搀扶劝道：“你这样闹事，下回还考不考了？”
乔时为走到正前一看，心中一诧。
解试那日，乔时为离场时注意到的那个“忘我”的寒门子，正是此人。
乔时为记得他的衣着眉宇。
瞧这面目，也不像是会无端闹事的人啊，怎选在这个时候跪在此地恳求“开堂”呢？
贡院的大门从里锁着，看样子，衙役已经前去禀报了。
面对他人的劝告，寒门子倔犟盯着贡院大门，等着门开，手里捧着一副“状纸”——是用几页透薄的稿纸写成的，仿佛风一吹便会飘起来。
“是何人喊冤？”伴着贡院大门打开，一道浑重的声音传出，再便看到主考官穿着官服走出来。
方才默不作声的寒门子，一字一顿道：“学生高维桢，恳请大人归还学生的答卷，令学生带其归家。”
周遭一片哗然。
黄御史生怒，斥道：“贡院门前，圣贤之地，岂容你这般胡闹，卷子或举或落，皆无归还的道理。”
许是看他身气正，又有几分倔犟，黄御史给了他机会：“说说你的理由。”
高维桢奉上自己的状纸：“请大人过目。”
手执状纸，黄御史脸上神情一变再变，先是好奇，而后凝眉，最后不可置信，带着威严问道：“你说……墙外第四十八名贴着你的文章，却非你的名字？”
高维桢点点头。
他显然不是那等活络之人，不懂得伶牙俐齿，没能趁机说出个一二三来。
反是固执地说着，他可以不要解额，可以不要功名，只想把属于自己的卷子带回家去，给爹娘一个交代。
世间无绝对，这个时候，真情流露更令人动容，也令他的话多了几分可信。
高维桢言道：“在乡里求学时，学生读书百遍，每日却只敢落笔写一页文章……无他，家中无地，父母皆是制陶坊里的匠工，每日坐在软泥滩里，每堆十个陶胚可换一文工钱，辛苦一日，减去衣食花销，所剩无几。”
“我晓得，我若是在纸上多写一页，他们便要多堆三十个陶胚，我若是在地上写、桌上写，少写一页，他们便可提早半个时辰回来，不必抹黑走夜路。”
“爹娘数年劳作，才换得学生一次入京，学生考场上的卷子，是父母一个个堆出来的，每一个字都是数百、数千个陶胚换来的……”
“学生不知能否要回功名，但学生想要回那份卷子，交给爹娘……大人，野草枯尽烧尽，尚且能留下些许灰烬，草民之劳作，是否也应留下些许痕迹？”