橘子历了一场劫，变得更通人性，也更强大了。
它不再似从前那般痴于走街窜巷进大山，与犬恶斗，它更喜欢静卧树下沙堆上，立耳细听周遭的细小动静。唯有入夜前，它才会出去一趟，呜鸣低语，对臣服于它的犬群发号施令。
对乔时为而言，同样历了一“劫”，他想通了一点一一橘子对他的感情是更深的，单纯而热烈。
他和它之间，乔时为一直以为是一场相遇，而实际上，这是橘子的一场选择，它忍着血腥味选择救下竹篮里的娃娃，它选择留在屋檐下，才会有后面的缘分。橘子至今仍留有习惯，喜欢时不时把头埋进乔时为怀里，嗅一口味道。
就如从前，乔时为睡在襁褓里，嗅一口奶娃子的味道，确认是自己救下的那个娃娃。
很多人是乔时为的镜子，让他认清了自己是谁，但唯有橘子跟前，他可以显露出几分秦濂的从前。
没有人能够理解乔时为在这世上的孤独，但橘子会，一个是从前世闯入今生，一个放弃奔行田野间，留在寻常人家....一人一狗，何其相似。“橘叔啊橘叔，咱俩才真是一个狗窝里睡出来的。”
乔时为坚信橘子能活很久，一声“橘爷”不能叫早了。
一日分昼夜，一月有圆缺。
北斗柄指东南西北，人间正是春夏秋冬。
读书能养气，多读多盛。书无穷，则行无穷。
如橘子一般，几年苦读，历经辛苦，乔家兄弟仨亦是经历了一场“褪毛”，重长锋芒，各有小成。舞勺之年，男儿学御射。
国子监学文为重，然六艺亦不可废，适龄学子需参加御射课。
初秋日，射圃里，一少年郎身着玄色骑射服，束发而不冠，策马扬尘而来。
他双眉紧锁，多了几分勇武气，颇有“执笔写春华，弯弓瑟秋风”之气概。
难得看到读书的儿郎身姿如此板正，毫无“弱柳扶风”之态，教骑射的武官忍不住出声指点几句:“身正，心正，有意瞄靶，无意放矢。“正说着，少年引弓，从容架箭，用的是分鬃射的架势。
弯弓引弦鸣，箭风掠草惊。
箭矢呼啸而去，十丈开外，正中靶心。
正当学子们抚掌惊呼之时，又一箭发出，二十丈外的圆靶上，箭矢偏了靶心一寸。
御马射箭的少年郎，正是乔时为。
益祯九年，这一年乔时为十四岁。
从射圃返回斋舍的路上，赵宕举惯性夸夸:“小安，这天底下就没得你不会的事吗?不但文章写得好，连御射都这般气派。“家里毕竟有个练拳脚的祖母，父亲考的又是武举，日日洗眼看着，是个猴儿也能学个一招半式。”斋舍那头传来搬挪家什的声响。
转过拐角，平日里静悄悄的两件邻房，今日居然有了动静。
乔时为扯了扯赵宕举的衣袖，低声问:“斋舍闲置了几年，王、贺两家的‘神童’，终于想起要回来住住啦?”“我正欲同你说呢。”赵宕举压低声道，“听老爹说，早两日，官家在玉宸殿御书阁召见了这两位伴读，兜了一圈问他们属意哪个官职....竟他们俩在童子举中被赐‘同进士’，岁满即可出任官职。”“想来是没要官职，否则岂会出现在国子监。”乔时为搭话道。
“正是。”赵宕举继续道，“王春生机敏，当即谦虚应道，
‘小子入宫，求学于东宫三师门下，已是隆恩旷典，万不敢贪天之宠，更不敢以年少时的区区学识，而任朝廷命官....我老爹说，这王春生已有出身，不称‘臣子’称‘小子’，想来是得了王相的真传，拿准了官家的心思。”又言:“官家听后，大喜，问他打算如何，王春生应道，‘良金百锻不失其彩，小子愿重走科考路，破釜沉舟，经三试考察