时为之文章，文辞自成一家之风骨，气度荟聚万古之高格，更为难得的是，其见解为君为民为大梁，有气有势，有识有度，有情有义，当属状元卷不二之选。”字字句句铿锵有力。
又补言:“此才不为状元，何人敢堪任？”
官家精神抖擞，发问道:“诸位爱卿可有异议？”
只沉默了一息，官家便颔首言道:“善，钦点乔时为第一甲第一名。”
执笔点朱墨，卷首添朱彩。
队尾的苟学士低声与同僚道:“此番我站裴尚书。”
“为何？”
“一来此子文章确实好，二来嘛，裴尚书不称狗为狗，而称卢令，苟某很是赞同。”
第一名尘埃落定，后头的名次争执不大。
吉安董青和会稽贺弘正夺得榜眼、探花。
如此，一甲十二人定下，于今日午后小传胪，明日大传胪、绕殿雷。
小传胪，即官家事先见一见一甲俊士，以免举止言谈不雅不端者入一甲。
……
集英殿吵得凶猛激烈，宫外的乔时为不得而知。
殿试后，他偷懒歇了几日。
乔见川坚信弟弟一定能名列一甲，这日起了大早，催着乔时为换上襕衫，穿上皂靴，等着礼部官员前来小传胪。
乔时为穿皂靴时，用力一撑，右脚鞋头处，鞋面与鞋底开了几针。
乔见川道:“趁着时辰尚早，咱们上街寻鞋匠补上几针罢。”
皂靴底厚，俗称千层，非鞋匠不可修。
万一真的要入宫觐见，类同面试，还是郑重些为好。
哥俩上街，好不容易在巷尾寻到一处修鞋铺，赶紧说明来意，结果鞋匠道:“不巧，某的修鞋台刚铺了布，两位郎君怕要等等，或是另寻别处。”
“暂把布撤下来也不成？”
鞋匠摇摇头，端来一瓷碗索饼，摆在台上，唤来小儿一齐坐下，应道:“撤了布，某便没了食案。”
“食案”上那块布料，比他们身上穿的还要整洁。
兄弟俩相视，立马作揖道歉，静候一旁。
乔时为没有另寻别处的打算，因为他猜想，这个鞋匠的手艺必定极好。
筷子搅着索饼的热气腾腾，晨曦照在那块布上，蒙了一层光，照亮了食案，也照亮了父子身后的几丈大的小屋。
等了不到两刻钟，鞋匠收拾碗筷，仔细叠好那块桌布，存入屉中。
平日修补鞋靴的台面显露出来，鞋匠这才接过皂靴，开始为乔时为修鞋。锥子钻入一圈的粗线，在鞋匠的巧手下，没入缝中，不留痕迹。
鞋匠取来细柔布条，将靴面擦拭得一尘不染。
“瞧两位郎君打扮，应是读书人罢？”
乔时为点点头。
鞋匠将修好的皂靴递予乔时为，好奇问道:“某听闻，读书人翻书前，不单要洗手，还要换身体面的衣物，点上檀香？”
乔时为怔住，随即笑应道:“一样的道理，都只是为了干干净净吃饭罢了。”
这个世道就是一张巨大的破烂的修鞋台，究竟谁能来遮一面齐整的桌布？
小人物也该体面地过日子，而不是只活着。
……
修鞋归来，用过午膳不久，街头便传来动静。
比礼部官吏叫得更早、更响的，是四哥的声音，他风风火火跑回家，前脚刚入大门，便喊道:“官家小传胪，小安得了一甲！”
豁然房门尽开，步子匆匆。
乔家人聚于前堂，传召的官吏宣道:“官家口谕，传乙酉科贡士乔时为即刻随召入宫觐见——”
又客气言道:“恭贺乔大人喜获榜前小传胪，略拾掇