终于站到皇城大门前，享受一日的荣耀。
五百士子，排头正少年，排尾已苍苍，仿佛群山之下轻飘飘的一片芦花。
东边一道霞光照在宣德城楼的金瓦上，号角扬，巨门启。
在官员的带领下，乔时为第一回入宫。
他们由右掖门进入，穿过文德殿，再往西走，集英殿便在右承天门边上。
集英殿外挂有一幅巨大的混图，得令后，诸位士子皆对着号牌，从混图上寻找自己的座位。
混图上，第一排居中位，赫然写着“省元”二字，那便是乔时为的位置了。
“肃静！”吏部官员呼道。
随后，便隐隐听闻殿中传出呼声：“御试官上座”、“试纸列席”、“笔墨就位”……
最后，是悠长的一声“天子临试——”。
所以，三百余人依次入殿就位时，个个皆安分守己，不敢做多余动作。
试想，天子正坐于高台之上，诸位御试官列坐东西两阁，红红紫紫，哪个士子敢放肆？
礼官呼道：“省元乔时为上前一步。”
又呼：“天子群策四方志士，士子礼敬仁明之君，一躬拜，再躬拜，入座——”
大梁厚待文武百官，朝中只行躬拜之礼，不兴跪拜之风。
且士子们不必回避官家目光，可仰头视之。
只要不东张西望、大惊小怪即可。
乔时为站在最前头，得以看清官家装束和面相——“玉带猩袍，遥望翠华，马去似龙”，这理应是历朝历代最朴素大方的帝袍了。
官家内着立领黄罗衬服，外穿绛罗圆领公服，头戴直脚幞头。
一身公服竟无任何刺绣图案，极其素雅。
官家年岁未及半百，身形清瘦，面相清秀，留了两撇稀疏的胡须和一小撮山羊胡，若是不穿公服，行走于大街上，确实像是一“之乎者也”文绉绉的读书人。
官家没有故作威严姿态，他神色自若，不知在想什么。
乔时为总有一种错觉，官家好似一直在看他。后一想，官家头戴这直脚幞头，两根直脚比肩膀还宽，稍一动，怕是会甩成拨浪鼓……乔时为猜，官家一定是为了直脚不晃，所以端端望着正前，才会令他有被盯着的错觉。
王相任御试总管，苏总管奉上一卷题目，王相洪声念道：“在昔圣人以道御气，以气御化，以化御物，而弥纶天地，经纬阴阳，曲成万物……”
阴阳万物，似乎是与《周易》相关的试题。
开头这几句话是引子，不大听得出官家的意图。
直到王相突然卡了一下，念题声小了几分，才窥得题目全貌。
官家问，去岁祭拜皇陵先祖，行孝道大礼，礼成。按规矩，回朝后，官家要奖赏朝中文武百官，以示皇家先祖之恩赐绵延。
然实际上，去岁并未发放奖赏，引得朝中一众大臣屡屡上奏，言说礼法不可废。
故皇帝问，以周易之阴阳卜卦，何为祖宗礼法？
王相念完，又有巡铺官誊抄于牌上，巡走于一众士子中，以免有人未能听清、记清。
……
乔时为取来草稿纸，先将题目誊抄于纸上。
句句说着祖宗礼法，可又句句都在映射“百年之积，惟存空簿”——国库虚空。
只要稍稍关注时事，理应知晓去岁河北西路遇大旱，粮食欠收，流民南迁。
朝廷开仓放粮、祭祀求雨，才有了官家“舍不得发放奖赏”这等事情发生。
所以，一层层剥开此题，方知官家要问的是如何充实国库，富裕大梁。
乔时为隐隐觉得，此题还隐藏了官家的一个私心——“你们替朕评评理，此事究竟是朕