空了一半的斋舍里，窗前书案上，仍放着李良青从外头买回来的饭食。
油脂浸透了包装纸。
乔见山胸口一起一伏，许久没说话。
气消下来些后，乔见山眼中多了几分失落一一自从去岁解除误会后，两人性情相投，关系愈走愈近。乔时为上前安慰道:“平生傲岸的诗仙，尚且‘上书裴长史，长揖韩荆州”，以求入仕，何况是寻常人?只当是行到分岔路，各自辞别便是了。”唐时遗风，默许的规则，不是说停就停的。
乔见山点了点头，他问道:“五弟怎么过来了?”这个时辰，乔时为应当在回家路上才是。
“我帮父亲问一句，三哥想好了吗?可参加今年的解试?国子监里解额多，以三哥的学问，理应有很大成数。”乔时为继续言道:“我刚从四哥那儿过来，周斋谕说，四哥擅长大义和策论，而诗赋平平，一步步走科考是条险路，未必能成，莫不如沉心专研公考，由上舍入官。乔见山摇摇头，道:“我再缓三年罢，学问还不到火候，拿到解额也难过省试。”笑笑掩饰遗憾。
实则，乔时为明白，是肖主簿拦下了三哥，不让他“涉险”。
权贵们既已出招，保不齐再在解试动什么手脚。
“对了。”乔见山转移话题道，“我这几日琢磨出不少对仗的词，给你和四弟都抄了一份，你看看有无能用上的。”言罢，递过几页纸。乔时为粗看一眼，便知此乃三哥用心琢磨所得。
譬如纸上所写的“狡夏对防秋”，看似以季节为对，实则“夏”有“西夏”之意，“秋”有“秋战”之意，可为对仗增色，吸引考官眼球。提前琢磨巧词好对，是备考诗赋题必做的功课。
乔时为注意到，三哥手里除了留给四哥的一份，还多出了一份。
回到家时，夜已黑。
借着邻家的灯光，乔时为认出了后巷里的那条身影一一是橘子。
橘子这么晚竟还在外闲逛，乔时为正欲呼喊，忽见到巷子里还有一
一条毛发松软
的白松狮犬，相较于橘子，步子“优雅”许多。
乔时为赶紧闭声离开，暗想，橘叔近来四处征战，莫非正是为了虏获白犬的芳心?
吹熄蜡烛，一点秋萤在房内闪烁断续，明时如星辉偶落凡间。
乔时为躺下，沉思打算，“山”已显现在跟前，该如何翻过它?
凭着前世的学识，他知晓，让行卷、温卷慢慢退出历史舞台的，是封弥和誉录。
拦不住的事，便让它失去意义，长而久之，自然也就无人动此心思了。
上次答赵祭酒给的卷子，卷纸已设封弥处，说明大梁科考已施行封弥....然，单单封弥是拦不住投机者的。乔时为开始回想宋明科举的封弥、誊录程序，愈想愈忍不住，最后一揭被子，披上衣物，重新拿燃烛火。烛火如日辉，掩去了秋萤，不见其微光。
磨墨执笔，乔时为写下一
其一，封弥卷首，以号为序;
其二，誊录校对，呈送初考官
其三，封弥初考官所评，再送覆考官;
其四，编排官核验，对比初、覆考官所定。
所写还未想好如何送出，这日休沐，叶阿达早早过来，找到乔时为，邀他前去与家主一叙。
林叔夏日里去了外地庄子，与妻女相聚，应是这几日才回东京城的。
马车驶向城外，足足走了半个时辰，最后没入了一大片竹林中。
风来闻竹响，风去闻竹香。
下了马车，乔时为才知晓，此处有林家的一间纸坊。
林方旬披着大氅，立于竹门前，笑吟吟地等候着，相较于冬日囚于屋内的孱弱模样，此时的林方旬气色