如约方才松了口气, 抚胸道：“多谢叶大人，好在半路遇见了您。要是没有您，我今儿可狼狈了，不知会被那些人欺负成什么样。”
叶鸣廊似乎常有一颗悲天悯人的心, 倒也并不对那些乞丐深恶痛绝, 只道：“都是些老弱妇孺, 流离失所入了京城, 每天为温饱苦苦挣扎，行为虽然可恨, 但境遇也着实可怜。”
如约颔首，“叶大人心善，要是换了旁人，只怕鞭子真会抽到他们身上了。”一头说着，一头吩咐莲蓉，“我渴了一路, 反正停下了, 你上前头给我买碗茶来。”
莲蓉应了，忙蹦下车，赶往远处的茶摊。
如约也从车上下来, 牵起衣袖比了比手：“叶大人，借一步说话。”
两个人行至路旁的银杏树下才止住步子, 如约郑重朝他福身行礼，“请叶大人受我一拜，这是叶大人第二回救我了, 大恩大德, 我没齿难忘。”
“夫人使不得……”叶鸣廊见她这样, 顿时有些慌张, 待要搀扶又不便，只好拱手向她还礼，“夫人言重了，卑职恰好路过，举手之劳罢了。再说卑职以前并未救过夫人，想是夫人记错了吧。”
可如约说没有，双眼熠熠道：“大人是贵人多忘事，可我却记得清清楚楚，绝不会有错。”
叶鸣廊迟疑了，拧着眉，费解地望着她。
如约道：“五年前，金鱼胡同大火之后……请叶大人再好好想想。”
今天这场乞丐拦路的戏，其实是她事先安排的，料准了叶鸣廊会从这里经过，有意制造这个契机，才让她找到合适的由头，去提及多年前，彼此都不愿意回忆的往事。
她实在是没有办法，今安的下落闹得她日夜心神不宁，她一心只想找到那个孩子。走投无路下，叶鸣廊成了唯一的希望。
于是忐忑地望着他，她心跳咚咚，震耳欲聋。
他凝视着她，神情终于有了一丝变化，叹道：“这件事本该烂在肚子里，夫人为什么又再提起呢。多一个人知道就多一分危险，你怎么确定今日的人心，还和五年前一样？”
说得没错，人心会变，但五年前的举动不管是一时兴起也好，还是经过了深思熟虑也好，反正她活下来了，就是最好的证据。
要是人心没变，她自然很感激他，彼此重建联系，也许可以双赢；但若是人心思变，她只要把这内情透露给余崖岸，那么莫说他的同知之位，就连性命，恐怕都不一定保得住。
她相信他是个聪明人，不会去选那条对自己最不利的路。否则他也不会在已经认出她的情况下粉饰太平，对五年前的事避而不谈。
心下自有打算，但口头上却万分虔诚，她说：“因为我相信叶大人。你对那些乞丐尚且心存同情，那么我这个曾经被你搭救过的可怜人，你总狠不下心来，把我重新推进火坑里。”
他垂着眼，回避了她的目光，“过去的事，就不要提起了。”
如约却摇头，“对大人来说不值一提，对我来说却是救命之恩。这些年我一直想不明白，你分明是锦衣卫，为什么要冒着风险救我？大火第二天，原本是等着捕获漏网之鱼的，你又为什么网开一面，放我离开？”
她追问不休，他知道无法推脱，最后只得把原因和盘托出了。
“我初入缇骑，曾在清宁宫东门当值，有一回得罪了上司，是许大人为我求情，才得以保住职务。后来我调入南镇抚司任百户，又转入北镇抚司任千户，当时余指挥还是同知，头一晚他们……行事过后，我奉命带人伏守。念及许大人曾对我有恩，我不能不还这个人情。其实这不是什么了不得的大事，要不是夫人意会，我也救不了你，因此不敢在夫人面前居功。”
可是那一拽，对她来说足够了。