下定决心便付诸行动，当日下午蒙童们打瞌睡的时间，沈持在聚精会神地练字，周渔看着奇怪：这小子平日里比别人瞌睡的时间都长，今日怎么精神抖擞像换了个人一样？
一直用“你没事吧”的眼神瞅了他好几遍，或许在确认沈持有没有被掉包。
之前和他结下点小梁子的冯高和何九鸣也用“我虽然不理解，但我不喜欢你这样努力，可能会超过我抢我风头。”的眼神看了他好几遍，既不屑又防备。
沈持才懒得搭理他们。
黄昏时是沈煌来接他，出城骑在高头大马上时，沈持把阮行回到禄县的事告诉了沈煌：“爹，江夫人说的小儿王阮大夫这后日就回到禄县了。”
沈煌“嗯”了声，一抽马鞭跑得飞快，不必多说，他的迫切全在骏马飞奔是四蹄之中了。
朱氏得知后一脸希冀，她抚着沈月的头：“是真的吗？”
沈持笃定地点点头：“江夫人的儿子江载雪也在书院念书，我们认识多日了，可信的。”
“对对对，你先前跟娘提过江公子，”朱氏欣喜地道：“莫不是天意，让我的阿月能开口说话。”
沈持再一次宽慰爹娘：“阿月还小，说不定是晚开口呢。”他不记得是哪位庸医上来就断定沈月是哑巴的，要是再让他碰见，非给那人一些教训不可。
朱氏把沈月抱过来：“过两日娘带你去看大夫。”
沈月看了眼沈持：是江夫人说的小儿王吗？
“是他，阿月，”沈持心里也没底，但他还得给足沈月希望：“阮大夫一定能让阿月开口说话的。”
沈月高兴地伸开双臂抱住了他。她渐渐懂事了，也知道伯母和婶娘背地里叫她小哑巴，还笑话她爹娘，她不想当一辈子没法开口说话的哑巴。
她想像哥哥们一样能开口说话，这样就不用比划了。堂姐沈莹欺负她的时候还能告状呢。
半夜沈煌出去一趟，黎明时分才回来，蹑手蹑脚去洗漱，却听见朱氏没有睡着，在翻来覆去的，轻声问：“醒着？”朱氏坐起来跟他说：“既然阮大夫回来了，后天一早我带阿月进城去吧？”
沈煌重新躺下：“嗯，后天我告两个时辰的假，和你一道去看阮大夫。”闺女的事是大事。
“耽误你的公差不好吧？”朱氏惴惴不安地说道：“万一县丞大人怪罪，罚你的俸禄该怎么办。”
沈持要念书，沈月要看病，哪一样都指着沈煌挣银子呢，怎敢有分毫耽延。
“不要紧，就是我以后可能回来的更晚了，”沈煌翻了个身跟她交待：“王头儿不想夜里巡夜，让我顶上，每个月的一两银子也由我拿。”
“王头儿”是另一名壮班的衙役，本是和他轮换班巡逻的，不过岁数有些大了，夜班吃不消，想找沈煌替他值。
这样他一年能挣到七两银子。
朱氏心疼他：“你日夜巡逻哪里受得了。我看还是不要了吧。”
沈煌：“没事的，我顶的下来。”
家中正是用钱的时候，能多挣一两银子是一两，何况县中一般没什么事情，他时不时能找个草垛靠上去眯一会儿。
说着已经鼾声起，睡着了。
朱氏却想着儿子上学事，又忐忑女儿治病，一直到破晓都没再睡着。
夜里刮了一阵大风，隔日早晴，深秋的树叶被阳光照射得斑斓，空中弥漫着澄澈的气息。
一家人一道出门，沈持去书院念书，沈煌夫妇则带着沈月去找阮行瞧病。
到县城分开时，沈煌交待沈持：“今日爹不能来接你放学，得自己走回去喽。”又从兜里摸出几个铜板放到他手里：“书院斜对面有个卖烧饼夹肉的，放学先买一个填填肚子。”
他听人