腊月初八, 今日正是腊八节。
京城里，日子还过得去的人家前一日晚上就开始熬腊八粥了，等到腊八这一日早晨, 家里人都能喝上香糯的腊八粥，在这寒冷冬日的早晨, 慰藉一番肠胃。
日子过的不好的人家倒是省了这桩麻烦事, 日子过不下的人家到处祈食, 哪里还顾得上今日是腊八节。
今年的年景不好, 京城周边各处佛寺道观给周围信众分发粥食比往年更多些，外城有许多乞儿前去讨食，倒叫一些少有人去的山野庙宇多了几分人气。
有佛寺分发粥食, 京城各家富户也少不了去城外摆几日粥摊，做做善事, 叫百姓念他们一声好。
也有许多不去摆粥摊的，比如和九皇子府关系亲近的人，张廷玉、姚元景等人, 都送了粮食、银子去长福庄。
日子不好过, 被卖被遗弃的小孩儿多了许多, 长福庄今年收容的孤儿是以往的两倍，管理长福庄的庄头夏天时就跟主子申请过了, 今年长福庄又多修了一座。
姚怀玉大着肚子在屋里处理人情来往之事, 自从师兄进内阁后，给他们家送节礼的人一年比一年多了, 姚怀玉这个后宅妇人也越来越忙。
“阿娘, 阿爹回来了。”
六岁的永安读完书在院子里堆雪玩儿, 看到阿爹的马车进门, 赶紧跑去屋里给阿娘报告消息。
姚怀玉放下手中的帖子, 笑道：“你阿爹回来了就回来了嘛，你跑什么跑？”
永安冲阿娘笑，阿娘明知故问。
张廷玉一身四品官服从门外进来，眉头微皱，当年的翩翩少年郎，如今也有了几分位高权重的权臣模样。
“这身四品官服真衬夫君。”
张廷玉听妻子夸自己，他顿时笑开了：“四品官服又如何，这是皇上允的，改日皇上不高兴了，自然也可以不允。说到底，我还只是个小小的翰林院修撰。”
张廷玉去屋里换了身深蓝色常服出来，走到妻子身边：“今日身子可舒坦？”
“还好，孩子乖，没怎么闹腾。”
张廷玉摸摸妻子的肚子：“我送信给菁菁了，最多不过半月，阿秀从海参崴过来照顾你生产，自然会妥妥当当的。”
姚怀玉握着他的手：“阿秀擅长调理人身体，又是女医，有她在自然好。只是阿秀来了咱们家，菁菁和永乐就没人照顾了。”
“不用担心，上回菁菁写信你也看了，她信里面还自夸呢，永乐被她照顾得极好，长这么大就没怎么生过病。永乐那孩子最爱往外跑，壮得跟小牛犊一般，阿秀一两个月不在，定然也不会出事。再说了，菁菁惜命得很，没有阿秀在，她身边也不缺好大夫。”
姚怀玉瞧着瘦弱的儿子：“要不明年开春后，把永安也送去海参崴请菁菁帮我们带一段时日？咱们家儿子怎么这么瘦呢。”
张廷玉瞥了眼三天两头生病的儿子，想说他两句挑食，又说不出口。大夫都说了，是因为怀这孩子时大人吃了太多药，才让他身子不好。
永安眨眨眼，不吭声，他都习惯了，习惯爹娘说起干娘家那个名字和他有些像的小妹妹时候，阿爹都要瞪他一眼。
“咱们只生最后这一个了，家里有两个孩子足够了。”
“嗯。”
姚怀玉知道自己的身体，生了永安后养了这些年，意外怀上这个孩子后，身体还是太虚，她也知道不能再怀孕了。
“今日发生何事了？你回来时怎么皱着眉？”
“并非朝堂之事，朝堂上的烦心事没什么可说的，都惯了。我回来时在想，今年冬日这般冷，街头上只怕要冻死不少人。”
说起这个，姚怀玉道：“今日一早我使人去长福庄送冬衣，管家回来说